Fritillaire imperialis Rubra - Couronne impériale

Fritillaria imperialis ‘Rubra’, la "couronne impériale" rouge, est une plante bulbeuse impressionnante qui apporte couleur, hauteur et exotisme aux scènes printanières. Sa floraison prend la forme de grandes clochettes rouge orangé pendantes, délicatement veinées, regroupées sous un élégant toupet de feuilles dressées. Cette variété, très rustique en sol bien drainé, aime les sols profonds, fertiles et les expositions ensoleillées. Plantée à l’automne, elle refleurit fidèlement chaque année là où elle se plait.

Appartenant à la famille des Liliacées, la Fritillaria imperialis ‘Rubra’ est un cultivar issu de l’espèce Fritillaria imperialis, un bulbe géant d’origine iranienne et anatolienne, naturellement présent sur les pentes rocailleuses et les coteaux bien drainés de l’Asie occidentale. L’espèce produit un gros bulbe sphérique de 8 à 12 cm de diamètre qui produira lui-même une tige droite et robuste.
Le cultivar ‘Rubra’, souvent désigné sous le nom de ‘Rubra Maxima’, est connu pour sa floraison d’un rouge-orangé vif et ses bractées dressées formant la « couronne » caractéristique. Certains spécialistes considèrent ‘Rubra Maxima’ comme une sélection plus grande et plus florifère, mais la plupart des horticulteurs utilisent ces noms de manière interchangeable. En pleine terre, la plante atteint 80-90 cm de hauteur. Le feuillage, d'un vert franc, glabre, est disposé en verticilles de 6 à 8 feuilles de 30 à 40 cm de long. La croissance est rapide au printemps. Les fleurs, au nombre de 4 à 6 par tige, longues de 6 à 8 cm, sont pendantes, en forme de cloche allongée, légèrement odorantes ; elles attirent les abeilles et les bourdons. La floraison s’étend d’avril à mai, selon la région. Après la floraison, se forment des capsules élancées contenant des graines brun foncé. Le feuillage jaunit puis sèche tandis que le bulbe entre en dormance. Le système racinaire se concentre autour du bulbe avec des racines charnues bien ancrées en profondeur, sensibles à l’excès d’eau. Mentionnons que ce cultivar ‘Rubra’ a été récompensée en 1993 par l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, soulignant sa robustesse, sa belle floraison et sa stabilité en culture.

Les "couronnes impériales" sont magnifiques, leur silhouette atypique attire tous les regards. Utilisez-les pour donner de la hauteur à vos massifs ou pour garnir une grande rocaille. N’hésitez pas à les cultiver en pots pour en profiter jusque sur votre terrasse. Toxique, le bulbe dégage une odeur désagréable qui fait fuir les taupes, cette odeur n’est pas perceptible une fois le bulbe enterré.
Associez la fritillaire impériale 'Rubra' aux euphorbes, aux tulipes perroquet rouges ('Exotic Parrot', 'Black Parrot', 'Holland Happening') pour un rappel de ton, ou à des myosotis bleus pour un contraste naturel.

Autrefois, la couronne impériale était nommée larmes de Marie. Son nom persan signifie « la fleur qui pleure » car la fritillaire possède au cœur de ses pétales des nectaires produisant de grosses gouttes de nectar.