Poncirus trifoliata Flying Dragon - Citronnier tortueux

Le Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', appelé aussi Citronnier tortueux, est un l'un des très rares agrumes vraiment rustiques, ce qui lui permet de trouver sa place dans presque tous nos jardins en France. Cet arbuste présente un port nettement érigé, développant souvent plusieurs axes ondulés lui donnant cet aspect tortueux qui permet de l'identifier entre mille. Il est essentiellement ornemental, tant par son port si particulier que sa floraison printanière blanche et légèrement parfumée, qui évolue ensuite en fruits décoratifs ressemblant à de petites mandarines jaunes à peine orangées, non comestibles. En automne, son feuillage prend de superbes couleurs avant de tomber, laissant alors s'exprimer l'esthétisme de ses branches épineuses vertes tout l'hiver. Ce petit arbuste se cultive en plein soleil, en sol non calcaire bien drainé.

Le Poncirus trifoliata (synonyme de Citrus trifoliata) appartient à la famille des Rutacées qui comprend environ 150 genres végétaux, les plus connus étant le grand groupe des agrumes, essentiellement du genre Citrus, mais aussi Fortunella. Le Poncirus 'Flying Dragon' est une variété tortueuse, moins poussante que l'espèce-type. C'est un arbuste au port nettement érigé, et à croissante assez lente, atteint généralement 2 m de haut, voire légèrement plus, pour une largeur nettement plus réduite, de l'ordre de 1,30 à 1,40 m. Ses branches tordues ondulent vers le haut, dessinant un tracé tortueux, renforcé par les nombreuses épines perpendiculaires qui créent encore plus d'angles dans cette architecture déjà tourmentée ! Au printemps apparaissent les petites feuilles trifoliées d'un beau vert tendre, accompagnées de jolies fleurs blanches à 5 pétales, légèrement moins parfumées que celles des agrumes à fruits comestibles. Cette floraison évolue au fil des mois en fruits décoratifs sphériques, de couleur jaune légèrement orangé, d'un diamètre de 4 à 5 cm, évoquant des oranges miniatures. Non comestibles, car trop acides, leur écorce peut néanmoins être utilisée en cuisine. C'est à l'automne que ce petit arbuste se fait le plus remarquer par la superbe coloration du feuillage qui passe du vert au jaune, puis à l'orangé, voire au rouge vermillon, selon l'intensité du froid nocturne.

Ce Poncirus trifoliata 'Flying Dragon' est décidément une plante à part dans le grand groupe des agrumes, même si ses caractéristiques générales - bois vert, épines, fleurs et fruits, arômes - sont bien les mêmes que celles des Citrus en général. On le plantera donc surtout pour son caractère ornemental, quasiment partout en France, et notamment dans les régions où les températures entre le jour et la nuit sont très contrastées en automne, ce qui l'aide à colorer d'autant mieux. Attention néanmoins à ses redoutables épines, qui peuvent être dangereuses pour les yeux des enfants immanquablement attirés par ses fruits. Il est prudent de le planter à l'écart d'un lieu de passage, comme au sein d'autres arbustes dans un massif. Vous pourrez ainsi l'associer aux superbes Hibiscus syriacus dont les grandes fleurs aux couleurs variées selon la variété s'associeront bien à l'aspect un peu exotique de 'Flying Dragon'. Fleurissant aux mêmes époques, les Lilas des Indes seront aussi de bons compagnons, choisissez une variété à feuillage pourpre comme le Lagerstroemia indica Black Solitaire Best Red pour créer un contraste fort pendant la saison et profiter de sa belle floraison estivale.