Asimina triloba Wells - Asiminier, Paw-paw

L'Asiminier Wells est une variété qui donne des fruits de taille moyenne au goût de mangue et de banane. De croissance lente et adapté aux petits jardins, c'est un petit arbre fruitier à l'allure tropicale mais bien rustique. Il aime les expositions ensoleillées en sol frais, acide à neutre. Cette variété n'étant pas autofertile, il est nécessaire de planter deux sujets pour obtenir une récolte.

L’asiminier est le seul représentant en climat tempéré de la famille tropicale des Annonacées. Neuf espèces sont présentes aux États-Unis, Asimina triloba étant la plus rustique de toutes (jusqu’à l’extrême sud du Canada). C’est un petit arbre qui pousse lentement, bien ramifié et d’aspect touffu, pouvant atteindre au fil du temps 4 à 5 m de haut pour 2,50 à 3 m de large. Son feuillage a un port généralement ovoïde, voire pyramidal, sur un tronc assez court, parfois même ramifié depuis le sol.

L'Asimina triloba ‘Wells’ a été sélectionné dans la nature par David Wells, un Américain, à Salem dans l'Indiana. Cette variété produit de petits fruits (180 g environ), à la peau verte et à chair orange, de très bonne qualité gustative. La production a lieu en septembre-octobre.
Son surnom de mangue du nord vient de la forme évocatrice des fruits, dont la peau reste verte à maturité, tandis que la chair sucrée rappelle le goût de la mangue ainsi que celui de la banane (ce qui lui vaut d’être parfois commercialisé aussi sous l’appellation banane des Indiens, ou banane du pauvre…).
Les fruits contiennent une dizaine de grosses graines noires, ils se récoltent quand la chair devient tendre. La cueillette doit donc se faire sans forcer, on peut même ramasser les fruits au sol. Ensuite, il faut les consommer rapidement (ils ne se conservent que quelques jours à température ambiante), ou les stocker en frigo (2 semaines maximum). D’un goût délicieux, l’asimine a de plus une haute valeur nutritive (elle est notamment riche en vitamines A et C). Les Américains la consomment nature ou préparée en jus, sorbet, gâteau…

Les grandes feuilles simples étroites d’environ 25 cm de long pendent nonchalamment vers le sol, lui donnant un aspect caractéristique et assez évocateur des zones tropicales. En automne, elles prennent une couleur jaune franc du meilleur effet, à peine plus pâle que celle du Ginkgo, l’arbre aux 40 écus. L’asiminier mérite donc d’être planté aussi pour sa belle coloration automnale. Ses fleurs à 6 pétales forment des clochettes d’une belle couleur bordeaux-pourpre en avril-mai, néanmoins leur taille modeste (3-4 cm) et leur répartition souvent isolée sur les branches, n’offrent qu’un attrait limité. Cette variété peut atteindre 5 m de haut pour autant de large, formant un petit arbre à l'aspect exotique.

Asimina triloba ‘Wells’ trouvera sa place dans un jardin urbain, éventuellement près d’un mur qui l’abritera des vents forts. Sa croissance lente ne doit pas faire oublier de lui laisser suffisamment d’espace pour son développement futur. Penser aussi à le planter en duo pour permettre une pollinisation croisée et obtenir ainsi des fruits.
Bien qu’espèce fruitière à la base, son intérêt ornemental incite à l’associer à d’autres plantes décoratives. On pourra ainsi l’intégrer dans un jardin d’aspect exotique, associé à des palmiers rustiques comme le rare Rhapidophyllum hystrix, lui aussi à croissance lente, ou le Trachycarpus wagnerianus, aux feuilles plus compactes que l'espèce-type. Autre fruitier au feuillage évoquant les contrées du sud, le Kaki (Diospyros) sera aussi un bon compagnon pour cet Asiminier, de même que le Poncirus trifoliata, petit agrume rustique. Et pour exploiter ses colorations automnales, on l'associera à des plantes colorant en orange ou rouge à l'approche de l'hiver, tels l’ Euonymus alatus ‘Compactus’ ou le Nandina domestica ‘Fire Power'.