Cyperus papyrus Akhenaton

Graphique, exotique, le papyrus du Nil ‘Akhenaton’ réinvente l’élégance des plantes de berge dans un format compact, plus accessible. Ce cultivar de Cyperus papyrus, sélectionné pour les petits espaces, charme par ses ombelles vert vif en forme de parasols miniatures et sa silhouette élancée, toutefois moins exubérante que chez la plante sauvage. Très décoratif en pot ou au bord d'un petit bassin, le papyrus constitue aussi une belle plante d'intérieur. Sa présence évoque les rives du Nil jusque sur nos terrasses.

Appartenant à la famille des Cyperaées, le Cyperus papyrus est la célèbre plante aquatique connue sous le nom de papyrus du Nil. 'Akhenaton' est une sélection horticole naine, obtenue par la société Graines Voltz en France. L'espèce type est originaire des rives marécageuses du Nil, notamment le delta égyptien, le sud du Soudan, le lac Victoria, ainsi que Madagascar, et se retrouve également en Méditerranée dans des poches relictuelles comme en Sicile. Dans son habitat naturel, cette plante vivace aquatique pousse dans des sols gorgés d’eau et en climat chaud. En culture dans les régions tempérées, elle est souvent utilisée comme annuelle ou hivernée sous abri, car elle meurt dès 0°C.

Le papyrus 'Akhenaton' développe des tiges droites, non ramifiées, de section triangulaire ; la touffe atteint 70 à 75 cm de hauteur pour 40 à 45 cm de large. Sa croissance est modérée, régulière, particulièrement rapide en conditions chaudes et humides. Son système racinaire fibreux est peu profond, mais étalé, composé de rhizomes horizontaux couverts d’écailles rougeâtres. Le feuillage proprement dit est peu développé, les feuilles étant réduites à des gaines à la base des tiges. L’essentiel du décor est constitué par les ombelles terminales, formées de dizaines de rayons très fins, disposés en étoile autour de l’axe central, semblables à des parapluies vaporeux. La floraison, très discrète, s’étale de juin à septembre. Elle prend la forme de petites fleurs brun verdâtre, discrètes, insérées sur les rayons de l’ombelle. Ces inflorescences mesurent environ 25 à 30 cm de diamètre et présentent une texture légère. Les fruits sont des capsules sèches, de petite taille, dispersées par l’eau ou le vent. Le cultivar 'Akhenaton' se distingue par son excellente tenue, sa structure régulière et sa capacité à s’adapter aux petits contenants comme aux zones marécageuses contrôlées. En climat doux, il conserve ses tiges vertes une bonne partie de l’hiver ; ailleurs, il est semi-persistant ou à renouveler chaque année.

Le papyrus 'Akhenaton' donne du souffle et du mouvement à toutes les scènes aquatiques. Superbe en pot sur une terrasse ou planté en bord de bassin, sa simple présence crée un décor aussi élégant que dépaysant. On peut l’entourer d’alocasias compacts comme 'Polly' ou 'Ninja' et d’hibiscus des marais nains comme ‘Fujin’ ou 'Pink Passion' aux fleurs rose foncé et feuillage pourpre.  Il se marie aussi avec des cannas flamboyants pour un contraste haut en couleurs et une ambiance résolument exotique.

Les Papyrus sont aussi de bonnes plantes d'intérieur à condition de leur offrir une exposition très lumineuse et une atmosphère toujours un peu humide. On les installe dans une soucoupe toujours remplie d’eau. Dès le retour des beaux jours, vers mai ou juin, on peut sortir le papyrus à l’extérieur, en le plaçant d’abord à mi-ombre pour l’acclimater en douceur. Une fois habitué, il se plaira au soleil, à condition que le substrat reste constamment humide. Pour éviter les chocs thermiques, il faut attendre que les températures nocturnes soient stables au-dessus de 10 °C avant de le déplacer. À l’automne, on le rentre avant les premières nuits fraîches et on réduit très légèrement les apports d’eau tout en maintenant le pied humide.