Petasites japonicus - Pétasite du Japon

Le Pétasite japonais ou Petasites japonicus est une plante vivace rhizomateuse traçante très vigoureuse, inféodée aux lieux ombragés et aux ambiances humides. Ses inflorescences globuleuses reposent sur une collerette de bractées vert pâle et s'allongent en épis garnis de petits capitules crème odorants, au printemps, avant l’apparition de grandes feuilles luxuriantes. Intéressante pour apporter un peu de luxuriance aux zones humides ombragées et ingrates d'un grand jardin, sa propension à s'étaler doit être contenue. Cette plante affectionne les sols humifères et redoute le soleil brûlant.

Le Petasites japonicus est une plante originaire de Chine, Corée et Japon. Cette vivace forme une touffe fortement tapissante qui atteint jusqu'à 1,20 m de hauteur, et s'étale sans limite théorique avec le temps, par le biais de son puissant rhizome traçant. La plante fleurit en mars-avril, avant l'apparition des feuilles. Émergeant de feuilles grises, l'inflorescence surgit du sol, portée par une tige feuillée. Sur cette tige, les feuilles sont alternes, allongées et pointues, sessiles, très différentes des grandes feuilles basales qui apparaissent après la floraison. L'inflorescence présente la forme d'une grappe ovoïde et compacte, haute de 10 à 25 cm. Elle se compose de petits capitules femelles ou mâles réunis en panicules. Les fleurs, de couleur vert pâle et blanches, entourée de bractées vert clair et larges de 1 cm de diamètre, exhalent un parfum sucré qui rappelle celui du miel. Le feuillage basal, caduc, apparaît dans un second temps. Il est composé de grandes feuilles réniformes (en forme de rein), au limbe arrondi, nervuré, aux bords ondulés, atteignant 40 cm de diamètre. Leur couleur est un vert grisâtre satiné et duveteux sur la face supérieure. Elles sont bordées d'une marge plus ou moins dentée et sont rattachées au rhizome par un long pétiole consommé comme légume au Japon.

Le Pétasite japonais est une plante de croissance rapide, utile pour apporter une touche luxuriante aux limites d'un très grand jardin, pour coloniser un fossé, une rocaille fraîche ou encore un sous-bois très humide un peu délaissé. Il faut néanmoins veiller à ce qu'il ne dépasse pas les limites imparties. Comme il adore l'humidité et déteste le soleil, on peut essayer de le contenir sans effort en élevant sur sa route une rocaille sèche, là où le soleil l'emporte sur l'ombre. On peut l'associer aux Lysichitons, aux Iris des marais, aux Sceaux de Salomon, mais aussi aux Pivoines déjà bien installées.