Knautia macedonica Melton Pastels - Knautie de Macédoine

La Knautia macedonica 'Melton Pastels' est une vivace légère et généreuse, qui anime les massifs ensoleillés de ses pompons pastel du début de l’été jusqu’aux premières gelées. Cette petite scabieuse de Macédoine décline toute une palette de roses, mauves, framboise et saumon. Très mellifère, elle apporte beaucoup de naturel aux massifs et bordures mixtes. Peu exigeante et rustique, elle trouve sa place dans les jardins sans prétention, mais aussi dans une grande potée sur la terrasse.

Botaniquement, la Knautia macedonica 'Melton Pastels' appartient à la famille des Caprifoliacées. La forme sauvage Knautia macedonica, appelée knautie de Macédoine ou petite scabieuse de Macédoine, est une plante vivace ou bisannuelle native d’Europe du Sud-Est, des Balkans, du sud-est de la Roumanie jusqu’à l’Albanie, la Bulgarie, la Grèce, la Macédoine du Nord et la Turquie d’Europe. Dans la nature, elle colonise prairies sèches, bords de chemins et pentes calcaires en plein soleil. 
La sélection 'Melton Pastels' est un mélange de coloris pastel, parfois commercialisée sous les appellations Scabiosa rumelica ‘Melton Pastels’, Knautia arvensis ‘Melton’s Pastels’ ou sous l’appellation de mélange ‘Watercolours’. Elle a obtenu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité au jardin.
La plante forme une rosette basale de feuilles vert foncé, longues de 8 à 15 cm, entières ou plus ou moins pennées, légèrement velues au toucher. De cette rosette partent au printemps des tiges fines, ramifiées, qui portent la floraison bien au-dessus du feuillage. Les hampes florales s'élèvent à 70–90 cm de haut. Les fleurs en capitules, solitaires au sommet des tiges, mesurent 3 à 4 cm de diamètre et prennent l’aspect d’un petit coussin à épingles : le cœur serré de fleurs tubulaires est entouré de fleurons plus plats. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon le climat : il peut disparaître totalement en hiver dans les régions froides, alors qu’il reste souvent en rosette basse là où les hivers sont doux. La floraison s’étale de juin à septembre, voire jusqu’en octobre si l’on élimine régulièrement les fleurs fanées. Les inflorescences, riches en nectar, sont pollinisées par de nombreux insectes (abeilles, bourdons, syrphes, papillons). Après la floraison, les fleurs sèches restent décoratives quelque temps et portent de petits akènes qui assurent quelques semis spontanés. La racine pivotante profonde de cette scabieuse lui confère une bonne résistance à la sécheresse mais supporte mal les transplantations tardives.

Au jardin, la Knautia 'Melton Pastels' s’utilise en touffes légères au milieu ou à l’avant d’un massif de vivaces, dans une prairie fleurie ou dans un jardin de cottage.  On peut l’associer à l’Achillée millefeuille 'Peachy Seduction', à la Linaire pourpre Linaria purpurea ‘Canon J. Went’, aux épis rose pâle très aériens, et à l’Eryngium planum coiffé de petits chardons bleu acier. Dans tous les cas, on profite d’une longue floraison et d’une plante très vivante, toujours animée par les insectes butineurs. Ses fleurs légères se prêtent bien à la composition de bouquets champêtres ou même en fleurs séchées.

Le genre Knautia rend hommage aux botanistes allemands Christoph et Christian Knaut, et dans plusieurs langues européennes ces fleurs sont associées au nom populaire de « fleur des veuves », souvenir de leur usage ancien dans les bouquets funéraires.