Sauge arbustive California Sunset - Salvia (x) jamensis

La Salvia (x) jamensis 'California Sunset' est une variété de sauge arbustive au coloris unique, presque fascinant. Cette plante bien ramifiée produit de mai-juin jusqu'à novembre une multitude de petites fleurs dont le coloris est un mélange d'orange doux et de rose, réchauffé par une petite lueur jaune au coeur, une teinte émouvante comme les lueurs du couchant. Elles éclosent de boutons orange saumoné parmi un menu feuillage semi-persistant fortement aromatique, d'un vert brillant. Rustique jusqu'à -10/-12°C en sol parfaitement drainé, sa longue floraison doucement orangée sublimera celle de sa cousine 'Bleu Armor' , d'un bleu cobalt inouï, ainsi que toutes les fleurs bleues ou blanches du jardin, en pleine terre comme en pots. 

La Salvia x jamensis est un hybride naturel de Salvia greggii et de Salvia microphylla, que l'on rencontre fréquemment dans les montagnes du Mexique. 'California Sunset' est un excellent cultivar récemment obtenu aux U.S.A issu de ce croisement.  Comme toutes les sauges, il appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées. Cette vivace arbustive bien ramifiée présente un port buissonnant, ramifié et étalé, plus large que haut. Elle atteindra environ 70cm de hauteur (parfois jusqu'à 90cm en sol très fertile et en climat doux), pour un diamètre de 70 cm. La floraison, nectarifère et mellifère, est particulièrement généreuse, dès la fin du printemps, se poursuit en été avec quelques arrosages en climat sec et jusqu'en automne de septembre à novembre si le froid ne vient pas y mettre un terme. Les fleurs allongées émergent du feuillage, regroupées en longs épis. Elles ne mesurent guère plus de 2 cm de longueur, et se parent d'une teinte intermédiaire entre celle des variétés 'Ribambelle' (saumon pastel) et  'Peach' (orange). Elles vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en soirée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, persistant en climat doux, ressemble à celui de la Salvia greigii: il est composé de petites feuilles ovales, vert luisant, épaisses et aromatiques, un peu collantes, libérant avec la chaleur une huile essentielle à forte odeur acidulée.  Elles mesurent de 1 à 2 cm de long.

La lumière plus rasante et plus jaune de l'automne sublime la floraison des sauges arbustives, qui capturent la lumière au travers de leurs pétales comme de touts petits vitraux. Ces plantes font partie de celles qui ont contribué à la notoriété du genre Salvia : un entretien minimum, mais une floraison quasi ininterrompue du printemps jusqu'aux gelées. On les retrouve dans les cottages anglais, les jardins méditerranéens où elles s'éternisent jusqu'à Noël. Cette sauge 'California Sunset' accompagnera les floraisons printanières des cistes, des romarins, et des campanules de rocailles. Mais son association avec les asters d'automne mauves ou bleus est fabuleuse: choisissez ceux qui se contentent de peu, comme Aster laevis, Aster cordifolius ou Aster amellus par exemple. Les gauras, les grands sédums (Sedum 'Matrona'), les potentilles arbustives et les feuillages argentés des armoises ou des cinéraires maritimes composeront avec elle un charmant tableau. Sur la terrasse, installez-la dans un grand pot, en couvrant son pied de Cerastostigma plumbaginoides, juste à côté d'un Plumbago du Cap; l'association des couleurs en octobre est fantastique!

Au Mexique, on prépare un thé savoureux avec les feuilles de cette sauge que l'on nomme là-bas 'myrte des montagnes'.