Sauge arbustive Nachtvlinder - Salvia microphylla

La Salvia microphylla 'Nachtvlinder' est une superbe sélection de sauge arbustive obtenue récemment aux Pays-Bas. Cette variété étonne par le coloris de ses petites fleurs, un violet-pourpré d'une rare intensité, dont la profondeur est difficile à appréhender sur une photo. Ses petites fleurs veloutées affichent une lèvre très large et fendue en 2 lobes disposés comme deux ailes, qui ont sans doute inspiré son nom de Papillon de Nuit. Elles éclosent presque en continu de juin à septembre, si le sol reste un peu frais. Les sauges de type microphylla sont économes en eau, remarquablement florifères, robustes mais souvent moyennement rustiques : celle-ci déroge à la règle, elle résiste jusqu'à -15°C. Associez-la à des variétés à fleurs rose fuchsia ou rouge velours, des feuillages pourpres ou argentés, le résultat dépasse toute description !

'Papillon de Nuit' a été découverte en Hollande en 2008 parmi un semis de la sauge microphylla 'Royal Bumble' qui poussait à proximité d'un hybride de S. serpyllifolia, à fleurs magenta violacées. Les sauges de type microphylla ou grahamii sont des plantes vivaces ligneuses de la famille des Lamiacées originaire des montagnes mexicaines ainsi que du sud de l'Arizona.

La Salvia 'Nachtvlinder' présente un port buissonnant joliment souple, un peu plus haut que large. Elle atteindra rapidement environ 60 cm de hauteur et 50-60 cm de diamètre, en l'espace de 2 à 3 ans. La floraison, nectarifère et mellifère, est généreuse de la fin du printemps jusqu'en fin d'été, jusqu'à ce que le froid y mette un terme. Les petites fleurs allongées se dressent au-dessus du feuillage, portées par des tiges très sombres, en épis de 20 cm. Elles mesurent 2 cm de longueur, et se parent d'une teinte fascinante, un violet-pourpré soutenu traversé par un éclair bleu au sommet, elles sont enchâssées dans de petites bractées teintées de noir-violacé. Elles vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en soirée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, semi-persistant, est composé de petites feuilles ovales à bords crénelés, d'un vert foncé lustré, épaisses et aromatiques, un peu collantes, libérant avec la chaleur une huile essentielle à forte odeur acidulée.  Elles prennent parfois en automne de jolies nuances jaune et pourprées.

La sauge 'Papillon de Nuit' est une plante robuste et splendide; elle se développe vite et inonde les massifs ou les terrasses de sa longue floraison d'un violet unique. Elle ne demande pour s'épanouir qu'un sol  très bien drainé, même médiocre, en exposition ensoleillée ou mi-ombragée. La lumière plus rasante de l'automne sublime la floraison des sauges arbustives, qui capturent la lumière au travers de leurs pétales comme de tous petits vitraux. 'Nachtvlinder' allège toutes les floraisons printanières ou estivales. Mais son association avec les asters d'automne roses, les sauges 'Royal Bumble' ou l'espèce sauvage S. grahamii à fleurs fuchsia intense est véritablement fabuleuse. Les pavots de Californie, les grands sédums, les feuillage rouges de Loropetalum ou argentés des armoises, des cinéraires maritimes et de certaines euphorbes (Euphorbia Ponte Leccia) composeront avec elle un tableau fantastique. Sur la terrasse, installez-la dans un grand pot, juste à côté d'un Senecio Angel Wings et d'amarantes queue de renard: l'association des couleurs est superbe !