Bruyère des neiges - Erica carnea Foxhollow

L'Erica carnea 'Foxhollow' est une variété de bruyère des neiges ou bruyère alpine. Elle forme une touffe compacte et persistante, au jeune feuillage bronze à vert doré, qui en hiver, sous l'action du froid, devient orangé à rouge. Entre janvier et mai, elle se couvre d'une floraison rose pâle à mauve-violet. Très lumineuse, cette plante égaie le jardin en hiver de ses beaux atouts colorés. Comme toutes les bruyères alpines, elle est particulièrement rustique et tolère les sols légèrement calcaires. Elle apprécie toutefois les expositions ensoleillées.

L'Erica carnea 'Foxhollow' appartient à la famille des éricacées. Elle descend d'Erica carnea, originaire des montagnes d'Europe méridionale et centrale. C'est une obtention issue d'un semis de l'Erica carnea 'Aurea', découvert à la pépinière Foxhollow en Angleterre par J. F. Letts en 1969. C'est un sous-arbrisseau à port bas, étalé, fortement ramifié, de 15 cm de hauteur et de 30 à 45 cm de largeur. Sa croissance est assez lente, sa durée de vie de l'ordre d'une quinzaine d'année. Pendant presque tout l'hiver et jusqu'au printemps, de janvier à mai, elle présente de délicates petites fleurs en forme d'urnes, roses, aux étamines saillantes et pourpres, comme une jolie ponctuation. Les grelots sont disposés en grappes de 5 à 10 cm de long, à l'extrémité des tiges feuillées. La floraison mellifère apporte une source de pollen et de nectar très précieuse aux abeilles en tout début de printemps. Le feuillage persistant est composé de petites feuilles étroites et dressées, aux jeunes pousses bronze, puis vert-jaune au printemps, qui sous l'action du froid hivernal deviennent orangées à rouge.

L'Erica carnea 'Foxhollow' s'utilise en couvre-sol, entre les arbustes d'un massif ou en rocaille, en compagnie de plantes montagnardes par exemple. Tolérante à la pollution et aux embruns, c'est une bruyère des villes, des campagnes et du bord de mer. Plante très fiable au jardin, elle est aussi ornementale en jardin de bruyères formant une mosaïque de coussins colorés et variés. Elle s'installe aussi en potée ou sa jolie forme dense et arrondie habille un pot aux lignes anguleuses.

Si les bruyères et en particulier le genre Erica sont souvent associées aux landes atlantiques humides de Bretagne, d'Irlande, ou d’Écosse, il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 qui existent dans le monde.