Eucalyptus risdonii - Gommier de Risdon

L'Eucalyptus risdonii est une espèce botanique originaire du sud de la Tasmanie, où elle pousse uniquement dans une zone géographique très limitée. C'est un arbuste ou parfois un petit arbre qui présente la particularité de garder très longtemps son feuillage juvénile. Les feuilles opposées, en forme de cœur, ont une superbe teinte bleue argentée. Cette coloration est encore accentuée lorsque apparaissent les bouquets de petites fleurs blanches à l'aisselle des feuilles. Poussant sur des pentes bien drainées, c'est l'une des espèces les plus résistantes à la sécheresse. Elle pourra s'adapter à la Côte d'Azur et ses hivers doux, car elle est assez peu rustique.

L'Eucalyptus risdonii appartient à la vaste famille botanique des Myrtacées, qui compte près de 6000 espèces dans les régions tropicales et tempérées chaudes du globe. Cet Eucalyptus pousse à l'état naturel dans une petite zone du sud de la Tasmanie, près de la localité de Risdon qui lui a donné son nom. On le trouve à basse altitude, sur les pentes sèches à l'est de la rivière Derwent, dans des forêts basses et ouvertes.
Il forme un arbuste touffu de quelques mètres de haut, occasionnellement un arbre de 7 à 8 m, dont le tronc porte une écorce gris clair, qui se desquame çà et là par lambeaux, laissant une surface lisse, jaune à crème, très ornementale. Cette espèce développe un lignotuber, c'est-à-dire un renflement riche en amidon à la base du tronc en partie souterraine, qui permet le redémarrage de bourgeons suite à un incendie.
Une autre particularité de cette espèce est de conserver très longtemps son feuillage juvénile, parfois même toujours. C'est ce qui en fait une espèce très ornementale, car ce feuillage juvénile est extrêmement décoratif. Les feuilles sessiles et opposées sont plus ou moins cordiformes et soudées à leur base, d'une taille variant de 3 à 5 cm de long et de large. Leur couleur est bleutée, très glauque, avec des reflets argentés. Le feuillage est très aromatique, ce qui vaut à cette plante son nom de "silver peppermint". Les ramifications sont  denses et l'arbuste bien touffu. Les feuilles adultes lorsqu'elles se forment sont nettement moins attractives, avec leur couleur vert un peu terne. Disposées de façon alterne, elles sont allongées (10 cm  x 2 cm) et falciformes.
De novembre à janvier en Tasmanie, ce qui correspond à notre été, apparaissent des fleurs blanches, issues de boutons argentés en groupes de 9 à 15 à la base des feuilles juvéniles. La couronne ressort encore plus argentée qu'à l'accoutumée, renforçant l'aspect ornemental de l'arbuste. Les fleurs sont petites, mesurant de 1 à 2 cm de diamètre et donnent de petits fruits en capsule, sans intérêt ornemental.
Cet Eucalyptus se développe en sols neutres à acides, n'appréciant pas le calcaire. Il ne craint en revanche pas la sécheresse, c'est même probablement l'espèce tasmanienne qui la tolère le mieux. Comme la plupart des Eucalytpus, elle prospère en exposition ensoleillée. Bien qu'issue du sud de la Tasmanie, donc dans une zone bien éloignée du tropique du Capricorne, cette espèce n'est pas très rustique. Elle résiste à des gels brefs jusqu'à -7°C environ, ce qui est suffisant pour l'implanter sur la Côte d'Azur, ou dans certaines zones privilégiées de la côte atlantique, comme dans le Golfe du Morbihan.

Cet Eucalyptus argenté formera de superbes scènes, associé à d'autres plantes à feuillage ornemental, comme le Mimosa de Bailey pourpre (Acacia baileyana Purpurea). Cet arbuste au feuillage finement découpé développe de jeunes pousses pourpres qui formeront un contraste somptueux avec le feuillage argenté de l'Eucalyptus. Pour un contraste encore plus prononcé, optez pour le feuillage pourpre foncé du Pittosporum tenuifolium Purpureum, un petit arbuste originaire de Nouvelle-Zélande. Le Banksia integrifolia, une Protéacée arborescente au feuillage vert foncé persistant et à grandes fleurs jaune pâle en épis serrés, sera aussi un bon compagnon pour créer une scène exotique.