Saule rampant des îles Kouriles -Salix kurilensis

Le Salix kurilensis (synonyme Salix nakamurana subsp. kurilensis) est une espèce botanique rare en culture couramment appelée Saule des îles Kouriles. C'est un petit saule rampant, au port prostré, qui se caractérise par de grandes feuilles presque rondes et une floraison printanière précoce sous la forme de chatons dressés. Capable de résister aux hivers les plus rudes, cet arbuste est parfaitement adapté au climat montagnard. On l'utilise le plus souvent pour végétaliser une rocaille alpine ou un talus, mais aussi comme couvre-sol.

Le Salix kurilensis appartient à la famille des salicacées, comme tous les saules. Il s'agit d'une espèce botanique qui pousse naturellement au Kamtchatka, dans les îles Kouriles et à Hokkaido au Japon. C'est un petit arbuste très bas, atteignant 20 cm de haut, capable de s'étendre sur 1 à 2 m². Il développe des rameaux épais, montrant de courts entre-nœuds, légèrement dressés, qui rampent sur le sol. Son feuillage est caduc, il se développe au printemps et tombe en automne. Les feuilles sont de belle taille et elles sont arrondies, en forme de cœur à la base, longues et larges de 5 cm. Leur limbe est rigide, coriace, brillant et très velu lorsqu'elles apparaissent puis légèrement velu. Au débourrement, les jeunes feuilles sont légèrement teintées de rose clair. En automne, elles deviennent jaunes avant de tomber. Ce petit saule fleurit entre fin mars et mai, selon le climat. La floraison prend la forme de minuscules fleurs regroupées en longs chatons dressés d'un blanc verdâtre, mesurant environ 5 cm de long. Les fleurs présentent des étamines à filet blanc et anthères rouges garnies de pollen jaune.  Selon le climat, cette floraison accompagne l'apparition du feuillage ou alors, elle lui succède. Le saule des îles Kouriles est capable de résister à -30 °C.

Le saule Salix kourilensis est un petit arbuste assez polyvalent, qui s'intègre aussi bien dans les jardins sauvages que contemporains. Cette variété est aussi adaptée à une culture en pots et bacs, pour l'ornement des balcons, patios et terrasses. Au jardin, il stabilise les talus et les rocailles. Dans cet usage, on peut l'associer à des vivaces alpines comme la gentiane Gentiana acaulis, l'ancolie des Alpes, le bleuet des montagnes ou encore un petit arbuste comme un autre saule rampant, appelé Salix repens.

Il existe une telle diversité de formes, de taille et d'exigences de culture chez les saules qu'il est impossible de ne pas trouver parmi eux un sujet qui se plaira dans votre jardin. Un saule y apporte toujours une note bucolique et naturelle, parfois très originale selon les variétés.