Saule blanc tortueux - Salix alba Dart's Snake

Le Salix alba 'Dart's Snake' est considéré par les spécialistes comme le plus vigoureux et le plus résistant des saules tortueux. C'est un petit arbre caduc intéressant pour ses rameaux tortueux bien visibles en hiver, son feuillage inhabituel composé de feuilles tordues, ainsi que pour sa floraison printanière en chatons jaunes.  Laissé libre, ce saule déploie un port largement conique soutenu par une ramure serpentine. Un saule confère toujours une ambiance romantique au jardin. Celui-ci est un original, adapté aux jardins de taille moyenne ou aux grands terrains. Il sera superbe en spécimen isolé, aux abords d'un bassin ou d'un point d'eau.    

Le Salix alba 'Dart's Snake' est un hybride interspécifique, originaire des Pays-Bas, issu du croisement entre Salix alba var. argentea et Salix matsudana 'Tortuosa'. Ce cultivar a pour synonymes Salix x sepulcralis 'Dart's Snake' et Salix alba 'Snake'. C'est un petit arbre hautement adaptable et de croissance rapide. Il fait partie de la famille des salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère nord.

Le Salix x sepulcralis 'Dart's Snake' se caractérise par ses rameaux contorsionnés et tordus. Cet arbre peut atteindre environ 6 m de hauteur et 4 m de largeur. Les jeunes sujets ont un port colonnaire, la couronne prend une forme largement conique avec le temps. Les rameaux de forme inhabituelle, recouverts d'une écorce luisante vert foncé ou jaunâtre, sont particulièrement décoratifs. Les feuilles étroites, assez longues et vert foncé, sont également tordues. Elles deviennent jaunes en automne avant de tomber. Cette variété comprend des formes mâles et des formes femelles, les premières produisant de gros chatons jaunes au printemps, tandis que les fleurs femelles restent discrètes. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. L'écorce de cet arbre prend, avec les années, une couleur brun-grisâtre et se fissure longitudinalement. Ce saule s'adapte à différents types de sols, plutôt fertiles, frais à humides, et supporte même les terres périodiquement inondées. Il pousse mieux en exposition ensoleillée.

Ce saule blanc tortueux 'Dart's Snake' est plus beau sous sa forme naturelle, non taillée, bien qu'il supporte très bien la taille. Il sera installé en isolé ou en bordure d'une pièce d'eau dans les jardins petits ou grands. Parmi les plantes qui l'accompagneront près de l'eau, on retrouve les prêles, Typha, Lythrum (salicaires), Scirpus et l'iris des marais (Iris pseudacorus) par exemple. Ses rameaux sont intéressants dans les compositions florales et les bouquets secs.

Conseil : Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.