Amorphophallus napalensis

L'Amorphophallus napalensis, est une plante curieuse qui pousse à l'état sauvage dans les sous-bois clairs des montagnes du Nord-Est de l'Inde. Cette parente des arums possède un très gros tubercule, fleurit au printemps, puis développe une unique grande feuille découpée, avant de rentrer en repos à l'automne. La plante mature produit une inflorescence originale, au ras du sol, en forme de long cornet de couleur jaune crème pâle à l'intérieur, plus verdâtre à l'extérieur, entourant un spadice de couleur brun-rose à la base mais jaune crème dans la moitié supérieure. Comme chez la plupart des Amorphophallus, cette floraison exhale un parfum assez désagréable. En théorie rustique jusqu'à -8 °C, cette espèce est plus facile à cultiver dans un grand pot que l'on maintiendra au sec en hiver, car sa souche redoute les sols humides à cette période de l'année.

L'Amorphophallus napalensis, appelé Voodoo lily par les anglophones, fait partie de la grande famille des Aracées, c'est une espèce endémique de la région de l'Himalaya oriental indien où on la retrouve à haute altitude, notamment au Sikkim et en Assam, au Népal, au Bhoutan, au Bangladesh et dans le nord-ouest du Myanmar. Ce sont des régions gouvernées par un climat tropical à deux saisons marquées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par sa grosse racine tubérisée. 

Le cycle de végétation de l'Amorphophallus napalensis est assez court, entre le moment où la feuille sort de terre, en mai-juin, et le moment où la plante entre en repos, à la fin de l'été ou au début de l'automne. La taille de cet Amorphophallus atteint environ 1 m de hauteur. Au printemps émerge du sol le pétiole vert tacheté de blanc verdâtre qui portera l'unique feuille. Il s'élève très rapidement. À son extrémité se déploie comme un parasol le limbe foliaire plusieurs fois divisé en lobes de forme ovale, dentés en bordure, luisants, à nervures apparentes. La floraison a lieu sur des plantes âgées de plusieurs années, elle émerge au-dessus du sol, à la base de la plante, en avril-mai, avant le feuillage. L'inflorescence est une spathe, semblable à un grand cornet d'arum, avec une colonne centrale appelée spadice. La spathe mesure 50 cm de hauteur. Cette inflorescence sera fécondée par les mouches, attirées par son odeur qui disparaîtra dès que la fécondation. La fructification est une grappe serrée composée de fruits arrondis passant du jaune au rouge clair. 

La culture de l' Amorphophallus napalensis se fera essentiellement dans un très grand pot, bien que cette espèce puisse être installée en pleine terre dans nos régions clémentes si sa souche est protégée de la pluie en hiver. Le fait d'enterrer le pot dans le jardin à la belle saison permet de le placer à l'abri en hiver. C'est une plante de sous-bois clair originale et luxuriante, qui constituera également un sujet de choix pour la serre ou la véranda d'un jardinier passionné par les plantes rares. On pourra l'associer à des fougères, des fatsias ou des bambous Fargesia non traçants par exemple.