Anomatheca laxa - Freesia ou Lapeirousia

L'Anomatheca laxa, (synonyme Freesia ou Lapeirousia laxa) est une petite plante à bulbe, ou plus exactement à corme, qui fleurit dans les dunes et les rocailles côtières de l'Afrique australe. Encore rare en culture, c'est une espèce frileuse appréciée des collectionneurs pour sa floraison parfumée et délicate. Les fleurs sont souvent colorées de rouge, plus rarement blanches ou bleu pâle, mais elles présentent toujours de belles macules rouge foncé sur les 3 pétales inférieurs. En dehors de nos régions littorales les plus clémentes, il est indispensable de planter les cormes au printemps, en pot ou en pleine terre, et de les remiser au sec en hiver. 

L'Anomatheca laxa est une plante de la famille des iridacées originaire de l'ouest du Kenya et de la province du Cap en Afrique du Sud. Le genre Anomatheca a aujourd'hui fusionné avec le genre Freesia. C'est le botaniste danois Ecklon spécialiste de la flore sud-africaine qui le nomma ainsi en l'honneur d'un de ses plus brillants élèves, le Docteur Freese, médecin, apothicaire et lui aussi botaniste. 

Ce Faux-Freesia développe un feuillage vert clair, composé de 6 à 9 feuilles minces, linéaires, dressées, en forme d'épée à la pointe acérée. Le feuillage est caduc après la floraison, lorsque le bulbe entre en repos. L'inflorescence se développe de mai à juillet, en partie terminale d'une hampe florale cylindrique et non ramifiée de 30 cm de hauteur. Chaque corme produira plusieurs hampes. Les fleurs à base tubulaire, larges de 2 à 3 cm, sont rouges ou roses, parfois blanches ou bleu pâle, composées de six tépales étoilés. Des macules rouge foncé sont présentent à la base des trois tépales du bas. Le fruit est une capsule globuleuse à oblongue, d'abord verte, devenant brune à maturité. Chaque capsule contient plusieurs graines d'un rouge brillant.

Le Freesia est ce qu'on appelle souvent une plante à bulbe. Il s'agit plus précisément d'un corme, un organe souterrain stockant une réserve de nutriments pour la plante. Contrairement aux vrais bulbes, le corme épuise la globalité de ses réserves au cours de chaque cycle saisonnier et chaque fois, il est remplacé par un nouveau. Le corme du Freesia est conique et mesure environ 1 à 2 cm à sa base. Il doit être planté apex vers le haut à 5 cm de profondeur. De là émergeront plus facilement les nouvelles pousses. En fin de saison une fois les feuilles jaunies, les cormes  entrent en dormance, signal pour les hiverner hors sol à l'abri du gel. Tant que le feuillage reste vert, la plante reconstitue ses réserves pour l'année suivante.

L'Anomatheca laxa est une plante gélive qui ne supporte pas les températures inférieures à -3 °C. Si vous souhaitez le voir croître en pleine terre, assurez-vous que les derniers gels sont passés avant de le planter. Puis trouvez-lui un emplacement ensoleillé. Il aime les sols frais, bien drainés sableux à caillouteux, à tendance humifère. On l'associera à des Crocosmia oranges, jaunes ou rouges dans des rocailles ou en bordures de massifs. Le Freesia, en pleine terre ou en pot, peux être marié avec d'autres bulbeuses d'aspect exotique ou précieux, comme les agapanthes, tubéreuses, Crinum, Moraea, parfumées ou non.