Colocasia esculenta Tea cup - Oreille d'éléphant

Le Colocasia esculenta ‘Tea cup’, aussi appelé Oreille d'éléphant ou Taro, est une plante herbacée vivace au charme tropical pour l'ornement des endroits frais et humides du jardin ou les décors aquatiques. Cette variété remarquable produit des tiges élancées et flexibles, supportant de larges feuilles vertes sur le dessus, bronze au revers, en forme de coupe, d'où le nom 'Tea Cup'. Elles se remplissent d'eau lors des pluies, et lorsque le limbe est plein, la feuille s'incline. L'excès d'eau s'écoule ensuite par la pointe, créant un effet similaire à celui d'une tasse de thé. Bien que peu rustique, il peut résister à de brèves gelées jusqu'à -8 °C en pleine terre, protégé par un paillis épais. 

Le Colocasia esculenta est également connu scientifiquement sous les synonymes suivants : Colocasia antiquorum var. euchlora, Caladium esculentum, Arum esculentum, Colocasia antiquorum, Colocasia antiquorum var. esculenta ; et plus communément sous la dénomination de Taro vrai ou Oreille d'éléphant. Appartenant à la famille des aracées, cette plante vivace à rhizomes est apparentée aux Arums et au Monstera deliciosa. Probablement originaire d'Inde et d'Asie tropicale, le Colocasia esculenta a été introduit il y a plusieurs siècles dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, et plus récemment en Afrique tropicale. Cultivée dans toutes les régions tropicales, cette plante est prisée pour son corme épaissi, un tubercule appelé colocase, songe, eddo ou chou de Chine, à la chair blanche à rose, ayant une texture sèche et un goût similaire à celui de la patate douce. Les feuilles peuvent être préparées comme des épinards.

Le Colocasia 'Tea cup' est une plante herbacée vivace imposante, émergeant d'un rhizome tubéreux qui forme un corme écailleux, recouvert d'une épaisse peau. À maturité, la plante atteindra fréquemment plus de 1,30 m en hauteur pour 1 m en diamètre. Son feuillage remarquable est pelté, en forme de cœur, à la texture lisse et brillante, d’un superbe vert olive fortement marqué par des nervures pourpres et violettes. Le limbe de la feuille peut mesurer jusqu'à 60 cm de long sur 40 cm de large, s'incurvant pour former une structure en coupe. Elle est soutenue par un long pétiole souple aux nuances de brun rouge pourpré, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Pendant sa croissance, la plante génère peu de rejets, mais sa racine s'épaissit d'année en année, maintenant une forme compacte. En supprimant une vieille feuille, deux nouvelles apparaissent. La végétation est affectée par le gel, mais la plante se régénère au printemps, émergeant tardivement de sa souche maintenue presque au sec. La floraison est assez rare et se produit sur des plantes matures, sous forme de spathes jaune pâle, généralement en été.

Le Taro Tea cup s'épanouit dans des sols riches et fertiles, dans des environnements humides à une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. Au jardin, il embellit les abords d'un bassin ou trouve sa place en pot sur la terrasse, ou même à l'intérieur de la maison, dans un coin frais, à l'abri du soleil direct. Il se distingue comme un élément central dans un agencement contemporain ou exotique. Cette plante s’associe à merveille avec les arums, les bananiers, Gunnera ou les fougères arborescentes. Pour simplifier sa culture dans les zones plus froides, il est recommandé de le planter en pot, afin de le mettre à l'abri dans une véranda pendant l'hiver. Certains jardiniers extraient la souche, après la première gelée, la conservent au sec dans un espace sombre pendant l'hiver, puis la réimplantent en avril-mai dans un mélange de terre de jardin et de compost.