Colocasia Madeira - Oreille d'Eléphant

Le Colocasia madeira est une toute nouvelle variété d'Oreille d'éléphant stupéfiante, sélectionnée aux U.S.A. Dotée d'un port très compact, cette étonnante plante vivace d'allure exotique s'avère en effet bien plus rustique qu'il n'y paraît. Formant une touffe opulente au port légèrement retombant, elle est tout simplement superbe, drapée dans son ample feuillage plissé et velouté de couleur noire, veiné de bleu, comme suspendu à de très beaux pétioles roses à rouges. Cette plante capable de survivre à des gelées de l'ordre de -15°C sera cultivée sans arrière pensée au jardin, avec une protection hivernale, ou comme plante d’intérieur. Elle apprécie les sols humide à frais, et une exposition bien ensoleillée pour intensifier la couleur noire de ses grandes feuilles. 

Sans doute originaire d'Inde, le Colocasia esculenta encore appelé 'taro vrai' s'est répandu il y a longtemps dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, puis, plus tardivement, en Afrique tropicale. Cette plante vivace rhizomateuse est une cousine des Arums et des Ipomées, elle fait partie de la famille des aracées. Le cultivar 'Madeira', est une sélection américaine très compacte, capable, selon celui qui la cultive, de survivre aux hivers du Kentucky, c'est à dire à la zone USDA 6b. Il s'agit d'une une plante herbacée vivace se développant à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte ne dépassera pas 90cm de hauteur pour 70-90 cm de diamètre. Elle est constituée d'un magnifique feuillage pelté, en forme de coeur allongé, d'abord vert veiné de bleu lorsqu'il est jeune, prenant ensuite une teinte beaucoup plus sombre. La texture épaisse des feuilles, plissée ou cannelée, douce comme du velours, évoque un peu le daim ou la suédine. Cette teinte noire est accentuée par une exposition au soleil direct. Le limbe des feuilles peut atteindre 50 cm de longueur sur 35 cm de largeur, porté par un long pétiole rose-rouge violacé, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Au cours de sa croissance, la plante se ramifie depuis la base, ce qui lui permet de rester bien compacte. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève. La floraison, assez rare sous nos climats, a lieu en été, sous forme de spathes jaune pâle délicatement parfumés qui ressemblent à ceux des arums.

Au jardin comme dans la maison, le Colocasia Madeira est une plante spectaculaire mais pourtant facile de culture. Il aime une exposition ensoleillée et les sols fertiles et frais, et se montre résistant jusqu'à -15°C, ce qui est un exploit pour une plante tropicale! Il s'impose comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse planté dans un grand bac que sur les berges d'un point d'eau. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, les bananiers (Musa basjoo), ou les fougères arborescentes dont la magnificence rappelle les forêts antédiluviennes.

Le taro vrai est consommé en Afrique, en Chine, en Polynésie, et dans plusieurs autres parties du monde. On consomme ses tubercules, riches en amidon, et ses jeunes feuilles comme des épinards.