Ail d'ornement - Allium rosenbachianum

L'Allium rosenbachianum est un ail d’ornement recherché pour ses grandes ombelles sphériques rose violacé portées au sommet de hautes tiges. Cette espèce fleurit tôt pour un grand Allium et ne passe pas inaperçue au jardin. Il s'utilise dans les massifs ensoleillés et les jardins sur gravier. Ses tiges fleuries sont très intéressantes dans les bouquets frais et secs. 

Cet allium appartient à la famille des Amaryllidacées. On le rencontre sous le nom d’ail de Rosenbach. Les synonymes botaniques pour cette espèce sont Allium angustipetalum et Allium rosenbachianum subsp. rosenbachianum. C’est une vivace bulbeuse, plus exactement une géophyte : la plante passe la mauvaise saison sous terre, sous la forme d'un bulbe ovoïde à globuleux d’environ 2 à 3 cm de diamètre, protégé par des tuniques membraneuses. Cette espèce est originaire d’Asie centrale jusqu’à l’ouest du Pakistan. Elle est signalée en Afghanistan, au Tadjikistan, en Ouzbékistan et dans l’ouest du Pakistan. Cet ail pousse dans des montagnes sèches, sur des pentes pierreuses et dans des steppes d’altitude ; des populations de référence sont connues dans le massif du Darvaz, au Tadjikistan.

La végétation démarre tôt au printemps. Le bulbe produit une touffe dressée, étroite, composée de 2 à 4 feuilles larges, rubanées, plates, vert gris à vert franc, longues de 25-30 cm. Au froissement, elles dégagent l’odeur d’ail caractéristique du genre. Comme chez beaucoup de grands alliums, le feuillage commence à sécher lors de la floraison. Celles-ci mesurent 70 cm à 1 m de haut, jusqu'à 1,10 m en terre légère et fertile. La croissance est rapide : un bulbe bien installé fleurit en une à deux saisons. La floraison a lieu de mai à juin, voire jusqu’au début de juillet selon le climat. Au sommet des tiges éclosent des ombelles sphériques de 10 à 15 cm de diamètre, formées d’une multitude de petites fleurs étoilées serrées les unes contre les autres. Elles comptent six tépales fins et sont portées par de longs pédicelles. Leur coloris varie du rose violacé au pourpre rosé. Après la floraison viennent de petites capsules contenant des graines noires. 
 Au Tadjikistan, ses feuilles ont aussi été récoltées fraîches ou séchées pour la cuisine traditionnelle.

Au jardin, installez-le par petits groupes dans un massif très ensoleillé, une bordure sur gravier ou dans une poche de terre entre les pierres d'une rocaille. Il demande un sol drainant, frais au printemps, plutôt sec en été. Placez-le au milieu de vivaces capables de masquer son absence en été. Il s'associe bien à l’Iris pallida ‘Argentea Variegata’ au feuillage panaché. Vous pouvez ajouter le Nepeta ‘Blue Dragon’, ample et bleuté, le Phlomis tuberosa ‘Amazone’, plus vertical, et l’Eryngium planum ‘Neptune’s Gold’ au feuillage doré et aux fleurs bleues.