Ail d'ornement - Allium giganteum

L'Allium giganteum fait figure de géant dans la famille des ails d'ornement, et c'est l'un des derniers à fleurir en fin de printemps. Cette plante bulbeuse dresse des inflorescences spectaculaires, en boules massives et denses de couleur lilas à mauve-violacé clair. Elles accrochent le regard sous le soleil de juin, dominant les massifs de vivaces et ponctuant les rocailles de leurs sphères au graphisme étonnant. Le feuillage vert-gris de cet ail, aromatique, sèche après la floraison, lorsque la plante entre en repos. Ses fleurs sont superbes dans les bouquets frais ou secs. Installez-le au soleil, dans tout sol plutôt frais, mais bien drainé.

L'Allium giganteum, l'ail géant, est une plante bulbeuse et vivace de la famille des Liliacées ou Alliacées selon les classifications. Cette espèce botanique, la plus grande du genre Allium,est originaire d'Iran,  d'Afghanistan, Turquie, Turkménistan, Tadjikistan et Ouzbékistan, jusqu'à l'ex-Union soviétique. Dans la nature, il s'épanouit dans les lieux ensoleillés et dans les terres drainantes et légères, sableuses ou limoneuses, légèrement acides à calcaires. Il est bien rustique en théorie en zone 8 (-12°C en pointe), voire davantage, mais ne supporte pas les sols à la fois humides et gelés. Son bulbe en période de repos n'apprécie pas non plus les excès d'eau dans un sol lourd et argileux.

L'ail géant développe au printemps une rosette basale, composée de feuilles vert grisé, linéaires,  de 35 cm de longueur et 5 à 10 cm de large, qui disparait en été, tandis que naissent en leur coeur, de mai à juillet selon les régions, des tiges solides qui porteront les inflorescences à 1.50m  du sol. Ce sont des ombelles parfaitement sphériques de 15 cm de diamètre environ, composées d'une multitude de petites fleurs en étoiles à étamines saillantes. Leur teinte varie du lilas pâle au rose pourpré vif à l'épanouissement et sont très visitées par les abeilles. Le feuillage, qui permet au bulbe de reconstituer ses réserves pour préparer la floraison au printemps suivant, sèche et disparaît peu après. Toutes les parties de la plantes dégagent lorsqu'on les froisse un parfum d'oignon caractéristique. Son bulbe mesure entre 4 et 6 cm de diamètre.

C'est le plus tardif des aulx d'ornement. Il est facile à cultiver dès lors que le sol qui l'accueille est suffisamment perméable pour drainer rapidement un éventuel excès d'eau.  Utilisé en massif ou bordure d'allée, il peut également se cultiver en pot pour profiter de sa belle floraison sur un balcon ou une terrasse. Agrémentez vos bouquets floraux avec ses feuilles ou ses fleurs, ou faites les sécher, originalité garantie ! Plantez l'Allium giganteum par groupes de 3 ou 5 que vous glisserez entre vos vivaces ou associez-le aux Buis taillés en boule pour un effet graphique spectaculaire. Ses superbes inflorescences seront également bien mises en valeur par un écrin de buissons à feuillage gris, comme des armoises par exemple.

Plantes compagnes : l'Allium giganteum, s'il redoute la concurrence racinaire, s'entend bien avec la plupart des plantes, en particulier avec les rosiers, les carottes, la betterave et la camomille, mais il inhibe la croissance des légumineuses comme la luzerne, les lupins ou autres pois vivaces ou annuels. Certains disent que toute la plante repousse les insectes, mais aussi les taupes.