Clématite - Clematis hirsutissima

La Clematis hirsutissima est une clématite vivace, herbacée, non grimpante qui apporte une note sauvage et précieuse aux rocailles et bordures ensoleillées. Ses fleurs velues d'un bleu violacé assez soutenu, pendantes, s’ouvrent au-dessus d’un feuillage fin et duveteux. Très différente d'une liane, cette espèce de collection forme une touffe légère à placer au premier plan d’un massif naturel.

Cette espèce botanique appartient à la famille des Renonculacées. On l'appelle la clématite hérissée et, en horticulture, la clématite velue. Ses principaux synonymes botaniques sont Anemone hirsutissima, Pulsatilla hirsutissima, Pulsatilla patens subsp. hirsutissima, Viorna hirsutissima. Elle est originaire de l’ouest et du centre des États-Unis, de l’État de Washington aux Rocheuses, jusqu’à l’Arizona, au Nouveau-Mexique et à l’Oklahoma. Dans la nature, elle pousse dans les prairies d’altitude moyenne, les clairières de pin, sur les pentes rocheuses, en lisière et dans les milieux ouverts où le sol reste frais au printemps mais sèche davantage en été. 

Cette clématite sauvage est une vivace herbacée dont la base est parfois un peu ligneuse. À la différence des variétés grimpantes, elle garde un port en touffe dressée ou légèrement arquée. Sa croissance est lente au départ, le temps que sa souche s’enracine. Elle atteint 30 à 50 cm de haut pour 30 à 45 cm d’envergure, un peu plus dans son aire d’origine. Sa racine pivotante, épaisse et ramifiée, descend profondément sous terre. Les tiges, les pétioles et les jeunes feuilles portent une pilosité raide et fine, à l'origine de son nom latin. Les feuilles sont profondément divisées en segments étroits, verts, d’aspect presque plumeux ; elles disparaissent en hiver et peuvent se faire discrètes en été sec. La floraison s'observe surtout d’avril à juin, voire jusqu’en juillet en climat frais. Les fleurs sont solitaires, inclinées vers le sol, en forme de cloche ou d'urne. Les quatre sépales, qui tiennent ici le rôle des pétales, mesurent 2 à 4,5 cm de long. Ils sont bleu violet à violet sombre, velus à l’extérieur, avec une pointe recourbée. Les fleurs sont parfois parfumées, selon les observateurs ; leur senteur légère est perceptible de près. Elles sont visitées par des bourdons. Après la floraison viennent des akènes plumeux, argentés puis beige, prolongés par des becs soyeux de 2 à 6 cm. Très décoratifs, ils seront emportés par le vent.
C'est une variété ancrée dans l’Ouest américain : des sources ethnobotaniques mentionnent son usage traditionnel chez les Nez-Percés comme remède de cheval.

Au jardin, la Clematis hirsutissima s’utilise comme une vivace de prairie claire ou de rocaille fraîche au printemps. Installez-la à l'avant d'un massif, sur un petit talus, au pied d’un muret ou dans une bordure ensoleillée, jamais dans une situation brûlante. Pour rappeler ses paysages d’origine, mariez-la à des feuillages fins, argentés ou bleutés. Vous pouvez la planter avec le Schizachyrium scoparium 'Prairie Blues', l'Artemisia ludoviciana 'Valerie Finnis', le Penstemon pinifolius 'Mersea Yellow'  et l'Echinacea pallida 'Hula Dancer'.