Fruit de la passion (Grenadille) - Passiflora edulis

La Passiflore edulis n'est autre que la plante qui produit les fameux fruits de la passion ! Connue aussi sous le nom de Maracuja, cette liane grimpante semi-ligneuse, en plus de son intérêt ornemental, est cultivée pour ses fruits comestibles à la pulpe orange gélatineuse et sucrée, très riche en vitamines A et C. Frileuse en-dessous de 0°C, on optera en France plutôt pour une culture en bac. Cette espèce botanique émet en été des petites fleurs blanches parfumées, originales, qui laissent place à ses fruits ovoïdes pourpre. Cette passiflore demande pour s'épanouir un sol bien drainé, pas trop sec, de la chaleur en été pour fleurir et un sol pas trop humide en hiver. Plantation à l’automne pour une récolte d’août à octobre.

Pour la plupart originaires des zones tropicales d'Amérique du Sud, les passiflores appartiennent à la grande famille des passifloracées, qui compte 400 espèces et de nombreux hybrides spontanés ou horticoles. La Passiflora edulis est une espèce botanique originaire quant à elle du Sud du Brésil, de l’Argentine, du Pérou et du Paraguay.

Cette plante volubile et très vigoureuse s'accroche sur son support à l'aide de vrilles, se hissant à 4 m de hauteur en moyenne pour un étalement pouvant atteindre 10 m ! Elle se caractérise par ses tiges semi-ligneuses garnies de feuilles persistantes de 20 cm de long, d’un vert vif et brillant, découpées en 3 lobes ovoïdes, épais, à marge dentée.

Sa floraison dure tout l’été. Elle est faite de fleurs mesurant 7 cm diamètre en moyenne qui se renouvellent sans cesse sur la plante. Ses fleurs solitaires, agréablement odorantes, sont formées de tépales blanches surplombés d’une couronne de filaments blancs, pourpres à leur base. Les fleurs de cette variété autofertile laissent place à des fruits ovoïdes de 4 à 6 cm de longueur, à la saveur douce et un peu acidulé dégageant un délicieux parfum exotique. On les cueillera lorsque la peau sera légèrement fripée à la fin de l’été, d’août à octobre. La pulpe juteuse et gélatineuse (arille) contient de nombreuses graines noires. Les fruits se consomment crus, en jus, en glaces, en mousses, dans les salades de fruits ou tout simplement natures, coupés en deux et dégustés à la petite cuillère. Ils sont réputés pour leurs nombreuses vertus médicinales : antioxydantes, riches en vitamines A et C, en potassium, en fibres et en flavonoïdes etc.