Pourpier d'hiver Claytone de Cuba BIO

Le Pourpier d’hiver, ou Claytone de Cuba est un légume-feuille très simple à cultiver, idéal pour diversifier les salades d’hiver dans un potager naturel. Issu de graines bio, il donne rapidement des petites touffes de feuillage épais, croquant et juteux, d’un vert lumineux. On le récolte feuille par feuille ou en coupes successives pour l’utiliser cru en mesclun ou légèrement cuit, à la manière des épinards. Très rustique, il offre des feuilles fraîches au jardin alors que les laitues classiques se font rares. 

La Claytonia perfoliata appartient à la famille des Montiacées. On la retrouve sous plusieurs noms : claytone de Cuba, claytonie perfoliée, pourpier d’hiver, mais aussi laitue des mineurs, laitue indienne, épinard cubain, montie de Cuba ou beauté de printemps. Son aire d’origine couvre l’ouest de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale, depuis la Colombie-Britannique et la côte pacifique des États-Unis jusqu’au Guatemala. C'est une espèce de milieux frais, semi-ombragés, sur des sols légers ou perturbés. Il s'agit d'une annuelle, qui se maintient au jardin en se ressemant spontanément. 
La plante forme une rosette basale de feuilles charnues, en forme de losange ou arrondies, au limbe entier, portée par un pétiole plus ou moins long. À partir de cette rosette se développent de fines tiges dressées ; à leur sommet, deux feuilles opposées soudées entre elles entourent la tige et forment un disque perfolié au centre duquel apparaissent les inflorescences.
La touffe s'élève de 15 à 30 cm et s'étale de 20 à 30 cm de diamètre, les plantes se rejoignent rapidement pour constituer un tapis dense. Le feuillage disparaît avec la chaleur, il place à la génération suivante issue des semis spontanés. La floraison a lieu au printemps ou au début de l’été selon la date de semis.

Pour varier les plaisirs au potager comme dans l’assiette, on peut facilement associer le pourpier d’hiver à d’autres légumes-feuilles : mâches, laitues à couper, roquettes, épinards ou mélanges de jeunes pousses.

Très riche en vitamine C, le pourpier d’hiver a été utilisé par les Amérindiens comme plante alimentaire et médicinale, puis par les chercheurs d’or d’Amérique du Nord pour lutter contre le scorbut, ce qui lui a valu son nom anglais de « laitue du mineur ».

Entretien : Maintenez le sol frais par des arrosages réguliers, surtout par temps sec. Si les semis sont trop serrés, éclaircissez légèrement. Lorsque les touffes de pourpier d’hiver atteignent environ 8 à 10 cm de haut, pincez ou coupez l’extrémité des tiges pour favoriser l’apparition de nouvelles feuilles tendres.

Récolte : En général 6 à 8 semaines après le semis ; prélevez les tiges les plus tendres ou les feuilles extérieures, en évitant de couper trop court pour laisser le cœur de la plante intact et permettre plusieurs repousses.
Les jeunes pousses de pourpier d’hiver sont les plus agréables en bouche, à la fois croquantes et presque fondantes, à cueillir au fur et à mesure des besoins.

Conservation : Le pourpier d’hiver se déguste de préférence juste après la récolte, mais peut se conserver 2 à 3 jours au réfrigérateur, dans le bac à légumes, enveloppé dans un papier absorbant légèrement humide et placé dans une boîte ou un sachet. Les feuilles charnues peuvent aussi être préparées au vinaigre et utilisées comme condiment, un peu comme des câpres.

Les petits trucs du jardinier : Semez en place en lignes ou à la volée, puis éclaircissez pour laisser une dizaine de centimètres entre chaque plant. Arrosez régulièrement pour garder le sol frais, surtout en fin de printemps, afin de retarder la montée à graines. En fin de saison, laissez quelques pieds fleurir et grainer : ils se ressèmeront d’eux-mêmes et vous offriront de nouveaux plants de pourpier d’hiver l’année suivante.