Thelypteris kunthii - Fougère

Le Thelypteris kunthii, communément appelé Fougère vierge de Kunth ou encore polystic du sud, est une robuste espèce botanique au feuillage caduc d'une grande valeur ornementale et facile à cultiver dans tout sol riche, humide à pas trop sec en été. Ses grandes frondes gracieuses d'un vert lumineux, très finement découpées,  se rassemblent en une grande touffe qui s'étoffe d'année en année, et elle s'étale en colonies par le biais de son rhizome traçant. Cette fougère est superbe près des points d'eau, plantée en masse, mais aussi en sous-bois, à mi-ombre ou même au soleil.

LeThelypteris kunthii (synonyme Christella normalis), est une plante à rhizome traçant originaire du sud-est des Etats-Unis. Son habitat naturel est constitué de sous-bois proches des ruisseaux et des fossés, de lieux marécageux, mais la plante s'aventure également dans des endroits plus secs, en terrain juste frais. Elle appartient à la famille des thelypteridacées. Cette fougère est caduque, sa végétation sort de terre tardivement au printemps (pas avant avril), et elle sèche en fin d'automne. Elle présente un port buissonnant, en bouquet de frondes disposées en couronne, atteignant en moyenne 90 cm de hauteur pour 1 m de largeur au minimum. Ses rhizomes longs de 50 cm produisant de nombreux stolons permettent à la plante de s'étaler latéralement, par la production de nouvelles frondes émergeant de façon isolée et non en couronne, comme c'est souvent le cas chez les fougères. Les nouvelles 'crosses' (les pousses curieusement enroulées caractéristiques des fougères) sortent de terre en avril. Elles se déploient en grandes frondes stériles longues de 90 cm et larges de 30 cm, glabres, bipennées dotées de longs pétioles. Leur couleur est un vert clair tirant sur le jaune. Les frondes fertiles, plus étroites et dressées, surgissent du rhizome en été. Elles portent sur leur face inférieure des petits sacs de spores (appelés sores) de couleur brune, qui saupoudrent la plante d'une poussière brune en libérant les spores à maturité, en fin d'été ou en automne.

La thelypteris kunthii affectionne les zones sombres et humides, difficiles à végétaliser, là où peu de plantes se plaisent. Une fois bien implantée, cette fougère qui s'étend en une colonie dense décourage les "mauvaises" herbes. Bien plus décorative que la fougère d'Allemagne, elle métamorphosera un sous-bois humide. Plantée en masse, elle est incroyablement lumineuse près d'un ruisseau, ou même à la périphérie d'un bassin d'ornement. Le miracle de ses crosses surgissant de terre intrigue toujours et amusera beaucoup les enfants. Puis se déroule le spectacle de ses grandes frondes en plumes d'autruche qui font chanter la lumière. On pourra l'accompagner de lysimaques, Petasites, Begonia grandis, de pigamons ou d'ancolies en sol meuble et frais, ou encore de salicaires et de vernonias au soleil doux. On peut également l'associer à la jacinthe d'Espagne qui se ressèmera entre ses rhizomes.