Tanacetum cinerariifolium - Pyrèthre de Dalmatie

Tanacetum cinerariifolium, le pyrèthre de Dalmatie, est encore fréquemment proposé sous son ancien nom de Chrysanthemum cinerariifolium. Cette vivace méditerranéenne forme une touffe de feuillage gris-vert très découpé, surmontée en été de fleurs blanches à cœur jaune semblables à des petites marguerites. Ornementale par son feuillage et sa floraison naturelle, elle est surtout connue comme la principale source végétale des pyréthrines. Sobre et rustique, elle se plaît dans les rocailles et sur les talus secs. On la cultive aussi dans les jardins consacrés aux plantes utiles.

Le pyrèthre de Dalmatie appartient à la famille des Astéracées. C’est une plante vivace herbacée : sa végétation sèche en fin de saison, tandis que la souche subsiste dans le sol et produit de nouvelles tiges au printemps. Totalement caduque dans les régions froides, elle peut partiellement rester visible en hiver sous un climat doux. Cette espèce botanique est originaire du sud-est de l’Europe, plus précisément du littoral oriental de l’Adriatique et de l’ouest de la péninsule balkanique. Elle pousse en Croatie, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro et en Albanie, dans des pelouses sèches, sur des pentes rocheuses et parmi les pierres des terrains calcaires dégradés. Cette origine explique son goût pour les sols maigres, caillouteux et très bien drainés, ainsi que sa bonne résistance à la sécheresse une fois enracinée. La plante possède une souche à courts rhizomes, d’où émergent de nombreuses feuilles profondément divisées. Une fine pilosité atténue leur couleur verte et leur confère une teinte grisâtre à argentée. La touffe de feuilles reste assez basse. Les tiges florales, dressées et peu feuillées dans leur partie supérieure, s'élèvent à 40 ou 60 cm de hauteur. La floraison a lieu de juin à août. Chaque tige se termine le plus souvent par un capitule solitaire de 4 cm de diamètre. Celui-ci réunit un disque bombé de petits fleurons jaunes et une couronne de fleurs ligulées blanches, quelquefois teintées de rose à l'ouverture. Les capitules sont visités par différents insectes qui assurent leur pollinisation. Ils produisent ensuite de petits fruits secs, les akènes. Les pyréthrines sont présentes dans toute la plante, mais leur concentration est nettement plus élevée dans les capitules, notamment autour des graines en formation. Après récolte et transformation, ces substances agissent sur le système nerveux des insectes ; elles entrent dans la composition de certains insecticides végétaux. Le pyrèthre de Dalmatie cultivé ne protège toutefois pas directement les végétaux installés à proximité. Il résiste à des températures proches de –18 °C si sa souche reste au sec en hiver.

Le pyrèthre de Dalmatie trouve sa place au soleil dans les terrains plutôt maigres, qui ne retiennent pas l'eau en hiver. Vous pouvez l'associer à la sauge officinale ‘Icterina’, dont les feuilles panachées de jaune restent décoratives une grande partie de l’année, ainsi qu’aux fleurs rouge vermillon de l’œillet mignardise ‘Lady in Red’. Le Stachys ‘Big Ears’, aux larges feuilles laineuses, prospère dans le même type de terrains, comme la santoline ‘Lemon Fizz’ dont le feuillage doré souligne les fleurs blanches du pyrèthre. Cette vivace peut aussi être cultivée dans un pot profond, rempli d’un substrat pauvre et largement additionné de gravier ou de sable grossier.