Disporum cantoniense Night Heron - Cloche des fées

Le Disporum cantionense Night Heron, parfois nommé D. longistylum Night Heron, est un cultivar particulièrement graphique issu d'une vivace chinoise de sous-bois frais appelée Cloche des fées. La plante s'illustre par ses jeunes pousses et jeunes feuilles très sombres, qui forment un beau contraste avec ses fleurs printanières en clochettes pendantes de couleur jaune-vert à chartreuse. Ce feuillage vire lentement au vert en été, persiste souvent en hiver, puis s'orne de petites baies décoratives, d'un bleu-noir très foncé. Les disporums se cultivent en terrain humifère et toujours frais, mais bien drainé, typiquement un sol de sous-bois.  Ils sont parfaits avec des plantes de terre de bruyère, et s'adaptent aussi en pot sur une terrasse ou un balcon ombragé.

Le Disporum cantionense Night Heron appartient à la famille des liliacées, c'est un cousin des Sceaux de Salomon. Son ancêtre présumé, le Disporum de Canton, est originaire des forêts chinoises, de Taiwan, d'Inde, du Laos, du Népal, de Thaïlande et du Vietnam, où on le retrouve poussant à des altitudes comprises entre 700 et 3 000 m.  Il s'agit d'une plante vivace à rhizome rampant sans stolons s'étalant avec le temps sans pour cela devenir envahissante. Le cultivar 'Night Heron', d'après les spécialistes, ne possède pas les caractéristiques de son parent supposé mais plutôt celles de son proche parent le D. longistylum.

Cette plante persistante jusqu'à -12°C émet des jeunes pousses assez spectaculaires, de couleur brun-violacé foncé, presque noires. Elles se déploient en tiges à la fois érigées et retombantes et ramifiées qui formeront une touffe dense d'environ 80 cm à 1,20 m de hauteur selon l'age de la plante et la nature du sol. Les jeunes tiges et les jeunes feuilles sont également de couleur très sombre. Le feuillage est composé de feuilles alternes, mesurant 5 à 12 cm de long pour 3 à 5 cm de large, fortement lancéolées, allongées, aux nervures parallèles marquées. Le limbe, luisant, passe lentement du brun-violacé foncé au vert olivâtre puis au vert plus foncé. La floraison se déroule en mai-juin, sous la forme de fleurs tubulaires, légèrement ouvertes, longues de 1 à 2 cm, d'un jaune pâle teinté de vert, rassemblées en grappes pendantes de 3 à 10 unités, naissant en partie terminale des tiges ou à l'aisselle des feuilles. Elle est suivie de fruits bleu-noir, sphériques, mesurant 8 à 10 mm de diamètre. 

Le Disporum Night Heron appréciera les zones les plus fraîches du jardin, auxquelles il apportera une touche à la fois exotique, colorée et gracieuse. Il se cultive facilement en pots, ce qui permet de l'associer sur la terrasse à d'autres plantes plus grandes qui lui procureront l'ombrage qu'il recherche. Cette plante qui demande peu de soin et supporte très bien la concurrence des racines des arbres et des arbustes ne tolère cependant aucune sécheresse. On l'installera en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), pour accompagner les floraisons printanières des Magnolias, Rhododendrons, Pieris, camélias et autres hortensias. Dans ces massifs aux pieds des arbustes, accompagnez-le par exemple de l'Anémone ‘Robinsoniana’, d'hosta Jurassic Park  ou de Boehmeria cylindrica. Superbe en potée fleurie, associez-le aux scilles bleues dont il prendra le relais, placez-le sous des Fatsia, Papyrus, Colocasia...