Lotus maritimus - Lotier maritime

Le Lotus maritimus, également appelé Lotier maritime, Lotier à gousse carrée ou encore Lotier-pois, est une petite plante vivace sauvage apparentée aux pois, formant un beau coussin de feuilles très bleutées, découpées en trois folioles, qui s'harmonise à la perfection avec de grandes fleurs papilionacées jaune clair, très lumineuses, . Peu utilisée dans les jardins mais autrefois assez commune en France, elle illumine du printemps à l'été, par de petites touches jaunes, les étendues humides et ensoleillées, sur sol calcaire. Elle est facile à naturaliser au abords des points d'eau, parfaitement rustique, sans soucis, mais non invasive.

Les lotiers, plantes vivaces ou sous-arbrisseaux, ont en commun, à l'instar de trèfle, cette disposition particulière des feuilles composées de 3 folioles et comme le pois, des fruits en gousses, comestibles chez certaines espèces. Le Lotus maritimus (Synonyme Lotus siliquosus,Tetragonolobus siliquosus, Tetragonolobus maritimus) appartient à la famille des fabacées. Il est originaire d'Europe centrale et méridionale, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord. Son environnement naturel, plutôt maritime, correspond aux prés humides et aux marécages, en terrains calcaires ou argileux. En France, elle est présente sur presque tout le territoire. Il s'agit d'une plante vivace à tiges d'abord couchées puis érigées, portant des feuilles trifoliées de couleur bleu vert, glabres. Elle atteint environ 30 cm en tous sens. Les fleurs jaunes, solitaires, larges de 2 à 2.5 cm ont la forme caractéristique des papilionacées et éclosent de mai à juillet-août. La floraison est suivie par la formation de gousses bordées de 4 ailes contenant des graines qui germent facilement.

Le lotier maritime, s'il craint la concurrence des autres plantes, est une excellente vivace de berge et de zones humides, de culture également facile dans un sol simplement frais, voire ponctuellement sec, et décorative durant une longue période. On pourra par exemple l'associer à d'autres petites plantes de sol calcaire comme les Thalictrum minus, Linum catharticum, Arabis hirsuta, Achillea, Agastache 'After Height', silènes maritimes et des petits solidagos.

Le Lotier est une plante vulnéraire c’est à dire qu’elle aide à la guérison des blessures. Il était autrefois utilisé pour soigner les plaies.

Cette espèce est menacée dans une grande partie de la France, sans doute suite à l'avancée de l'urbanisation. Ses habitats sont rares et fragiles (sols dénudés, humides une bonne partie de l’année, les pelouses temporairement humides marnicoles).