Baptisia alba var macrophylla, Faux Lupin

Le Baptisia alba var. macrophylla (synonymes B. leucantha, B. lactea) est un faux lupin blanc particulièrement élégant. Plus haute que les autres baptisisas, cette forme porte un feuillage encore plus élégant, évoquant des grandes feuilles de trèfle d'un vert clair argenté. En fin de printemps paraissent ses épis floraux élancés, élégants, dont la tige sombre forme un joli contraste avec les petites fleurs de pois blanches. Sa souche robuste met un peu de temps à s'installer, mais la plante devient par la suite extrêmement robuste. Au jardin, placez-la dans un grand massif de fleurs ou avec des arbustes de petite taille.

Le Baptisia alba var. macrophylla appartient à la famille des fabacées. Cette forme à grandes feuilles du Baptisia blanc originaire du Missouri. Elle pousse spontanément dans les prairies, les bois clairs, les clairières, les zones perturbées et le long des berges dans tout l'État du Missouri. Ancrée sur une forte souche, cette plante vivace arbustive atteint généralement 1.50 m de haut pou 90 cm à 1 m de large. Sa croissance est très lente au début, car le système racinaire doit bien s'installer avant que la végétation s'élance. Il n'est pas rare que seules une à trois tiges émergent du sol, tardivement au printemps, durant les 2-3 premières années de culture. Le feuillage est constitué de feuilles divisées en 3 folioles ovales mesurant chacune jusqu'à 7.5 cm de long. De couleur vert clair, elles sont couvertes d'une fine pilosité qui leur confère des reflets bleutés et argentés. Le feuillage, caduc, est absent en hiver. La floraison a lieu entre fin mai et début juillet sous nos climats. Elle prend la forme de hautes inflorescences qui dépassent largement du feuillage. Les hampes florales, solides, portent à leur extrémité des épis floraux atteignant  30 cm de long. Les fleurs blanches qui ressemblent à celles des lupins, mais plus petites, sont réparties de façon assez lâche sur l'épis. Les fleurs cèdent la place à des gousses gonflées mesurant 4 cm de long. Devenant brun très foncé à maturité, elles sont assez décoratives dans les bouquets secs. Le faux indigo blanc attire et héberge de nombreux insectes : les bourdons sont attirés par les fleurs, ce sont les principaux pollinisateurs de cette plante. Le feuillage abrite les chenilles de certains papillons. Comme toutes les fabacées, ce baptisia contribue à enrichir le sol qui l'accueille. Il est capable de se développer et de fleurir en abondance sur des sols pauvres. Un sol trop fertile favorisera la production de tiges et de feuillage au détriment de la floraison.

Les Baptisia sont des proches cousins des lupins, qui sont beaucoup plus connus et utilisés en Europe. Mais ils sont plus pérennes, beaucoup moins exigeants en matière d'humidité et possèdent une allure beaucoup moins raide, infiniment plus naturelle. Véritable plante tout terrain, le Faux indigo blanc trouvera sa place dans un jardin champêtre, un jardin sans arrosage, ou dans les zones naturelles. Il est bien utile aussi pour décorer un terrain dégradé, qui entoure souvent une maison récemment construite. Ses tiges nues chargées de fruits forment une structure persistante intéressante en hiver. Il est superbe en compagnie d'autres baptisias de couleur différente, Indigofera gerardiana, des graminées (Panicum). Il se marie bien également avec les linaires pourpres ou encore avec les molènes hybrides.

Le nom vernaculaire de 'Faux-indigo' vient de l'utilisation que certains peuples amérindiens faisaient de ces plantes tinctoriales. En effet, elles fournissent des pigments colorants comparables à ceux des vrais indigos (du genre Indigofera), mais de moindre qualité.