Iris bulleyana

L’Iris bulleyana est un iris botanique asiatique dont les fleurs bleu violet sont parcourues de fines veines pourpres autour d’une zone blanc crème à jaune pâle. Elles se dressent au-dessus d’un feuillage étroit, vert à revers légèrement glauque. Contrairement aux iris barbus de terrain sec, cette espèce demande une terre restant fraîche durant sa période de végétation, plus sèche en hiver. Très rustique, elle se cultive au soleil ou sous une ombre légère, dans un massif humide, une prairie fraîche ou sur la berge non immergée d’un bassin. Peu plantée dans les jardins, elle intéressera les amateurs d’iris botaniques et les collectionneurs.

Cet iris appartient à la famille des Iridacées et à la série des iris sino-sibériens. C’est une vivace herbacée et rhizomateuse : sa souche souterraine produit de nouvelles feuilles chaque printemps et s’élargit lentement pour former une touffe dense. Le feuillage disparaît généralement en hiver, mais peut partiellement persister sous un climat doux. Cette espèce pousse naturellement entre 2 300 et 4 300 m d’altitude, dans les prairies humides, sur les pentes fraîches et au bord des ruisseaux du Sichuan, du Yunnan, du Tibet et du Myanmar. Cette origine montagnarde explique à la fois sa résistance au froid et son besoin de fraîcheur. L'iris de Bulley fut décrit en 1910 par le botaniste britannique William Rickatson Dykes. Son nom rend hommage à Arthur Kilpin Bulley, fondateur des pépinières Bees et mécène de plusieurs expéditions botaniques en Asie.
Les rhizomes, assez fins, produisent des feuilles linéaires de 30 à 45 cm de longueur, vertes sur le dessus et plus glauques au revers. Des tiges creuses, dressées et peu ramifiées s’élèvent jusqu’à 60 ou 80 cm et portent une ou deux fleurs. Celles-ci mesurent 6 à 8 cm de diamètre. Comme chez tous les iris, la fleur comporte trois pièces florales dressées et trois autres retombantes. Les parties dressées sont étroites, bleu violet à lilas. Les sépales retombants, plus larges, montrent une extrémité violette et une zone centrale pâle, veinée ou ponctuée de bleu foncé à pourpre. Cet iris est dépourvu de barbe, contrairement aux iris germanica. La floraison apparaît de la fin du mois de mai à juillet selon le climat. Elle est plus abondante au soleil, à condition que la terre ne sèche pas. Après la floraison, des capsules allongées contenant des graines brunes peuvent se former. Cette plante supporte les sols lourds s’ils sont aérés et riches en matière organique. Elle apprécie une terre neutre à légèrement acide. Ses rhizomes tolèrent une humidité importante en période de croissance, mais risquent de pourrir dans une terre gorgée d’eau en hiver.

L’Iris bulleyana réussira sous un climat océanique frais et pluvieux en été, ou dans un jardin de montagne sur sol non calcaire. Il peut se planter sur une berge qui ne se retrouve pas inondée en hiver, ainsi que dans un massif dont la terre ne sèche pas en été. La Primula beesiana fleurit à la même période dans des tons rose pourpré et partage ses besoins en humidité. Une Astilbe ‘Washington’, aux panaches blancs, prend le relais au début de l’été dans une situation légèrement ombragée. En sol très frais, le Caltha palustris var. alba fournit une floraison plus précoce au bord de l’eau. Cet iris peut aussi rejoindre une collection d’espèces asiatiques aux côtés de l’Iris chrysographes Black Knight, aux fleurs presque noires.