Iris confusa Martyn Rix - Iris bambou

L'Iris confusa 'Martyn Rix' est une très belle forme à fleurs bleues de l'iris bambou, une belle espèce chinoise proche de l'Iris japonica, mais moins connue et peu plantée dans nos jardins. Cette plante doit son nom d'iris bambou à la ressemblance de sa végétation persistante avec celle de certains bambous. Sa floraison printanière légèrement parfumée, qui flotte au-dessus du feuillage, est faite de fleurs fines et légères, qui évoquent un peu des orchidées. Assez peu rustique mais vigoureuse et économe en eau, cette plante apportera beaucoup de charme à une zone un peu ombragée du jardin, même sèche en été. Elle résistera mieux au froid dans les terres très drainées.

L'Iris confusa est originaire de l'ouest de la Chine, où on le retrouve dans les forêts claires, en lisière ou dans les clairières, parfois sur des pentes caillouteuses ou dans des prairies d'altitude. C'est une plante de sol fertile et très bien drainé, plutôt neutre à acide, voire légèrement calcaire, qui résiste dans de telles conditions jusqu'à -8°C environ. De la famille des Iridacées, on l'inclut dans le groupe des Iris japonica. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par son rhizome rampant, dont la végétation aérienne persiste en hiver. 'Martyn Rix' a été sélectionné pour le coloris plus bleu de ses fleurs.

La plante se propage rapidement par ses rhizomes, elle formera en quelques années de grandes colonies et atteindra 70-80 cm de hauteur en fleurs. Elle développe des tiges de section arrondie, semblables à des cannes de bambou, qui portent en partie haute des bouquets de longues feuilles linéaires et pointues de couleur vert clair, légèrement retombantes. La floraison a lieu en avril-mai,  sur les tiges de l'année précédente. Elle s'étale sur 3 semaines environ. Entre les feuilles émergent des hampes florales portant chacune une dizaine de fleurs mesurant 5 à 6 cm de diamètre. Chaque fleur, presque plate, est composée de 3 grands sépales bleu-mauve mouchetés de violet vers la base jaune vif, surmontés de 3  pétales intérieurs plus petits d'un bleu mauve clair et uni et de trois styles pétaloïdes dressés et frangés appelés crêtes. Cette jolie floraison est également légèrement parfumée, avec ne note de vanille. Après pollinisation par les insectes, les fleurs laissent place à des fruits qui sont des capsules renfermant des graines.

Les iris de type japonica sont des plantes merveilleuses pour aménager les endroits un peu ombragés, par exemple sous les grands arbres ou le long d'une allée, car ils détestent les expositions brûlantes. Pour accompagner l'iris bambou, choisissez des plantes suffisamment vigoureuses : petites pervenches, lamiers, alchémille, aspérule odorante, goutte d'or… Son association avec le palmier-bambou est assez fantastique. Enfin, c'est une bonne plante pour les patios et les jardins entourés de murs qui le protègent du froid. Vous pouvez aussi le cultiver dans un grand pot pour orner une véranda non chauffée.