Iris germanica Antarctique - Iris des Jardins intermédiaire

'Antarctique’ est un iris des jardins intermédiaire particulièrement florifère qui offre un doux contraste entre des pétales blanc pur et des sépales bleu lavande pâle. Plus bas qu’un grand iris barbu, il s’installe volontiers dans une bordure ensoleillée, au premier rang d’un massif ou sur un talus drainé. Il fleurit avant ou en même temps que les variétés de grands iris les plus précoces, sur des hampes courtes qui résistent mieux au vent.

Cette plante atteint environ 45 cm de hauteur en fleurs. Sa souche s’élargit progressivement par le biais de rhizomes courts et forme, après quelques années, une touffe dressée de 30 à 40 cm d’envergure. Les feuilles, étroites, raides et d'un vert glauque, sont disposées en éventails. Les fleurs sont composées de trois pétales dressés blanc pur, surmontant trois sépales retombants bleu lavande clair, ornés d’une barbe jaune clair. Dans le vocabulaire des iris, ce type de fleur est appelé amoena : les pétales dressés sont blancs ou presque blancs, tandis que les sépales sont colorés. Chez ‘Antarctique’, les hampes florales portent plusieurs boutons qui s’ouvrent successivement durant environ 3 semaines. C’est une variété plutôt hâtive, qui fleurit en avril-mai ou en mai selon les régions.

‘Antarctique’ a été obtenu en France par Richard Cayeux et enregistré en 1993 sous le numéro de semis 8708 B. Son ascendance associe les cultivars ‘Boo’ et ‘Spinning Wheel’. Il appartient au groupe des iris barbus intermédiaires, situés entre les iris nains et les grands iris par leur hauteur comme par leur période de floraison. 

D’un point de vue botanique, les cultivars d’iris barbus de jardin sont rattachés à l'Iris × germanica, un hybride ancestral entre les espèces Iris pallida et I. variegata. Ce sont des vivaces rustiques en sol drainé et résistantes à la sécheresse estivale une fois bien installées. La touffe s’élargit par l’allongement des rhizomes en périphérie. Ces rhizomes doivent rester proches de la surface, avec le dos visible au soleil. Lorsque le centre de la touffe devient moins florifère, il faut diviser la souche après la floraison ou en fin d’été, puis replanter les jeunes rhizomes périphériques.

Plantez l’iris ‘Antarctique’ par groupes de trois à cinq rhizomes, espacés de 30 à 35 cm. Dans un massif très ensoleillé et bien drainé, il peut être associé à l'Allium karataviense ‘Ivory Queen’, au Nepeta ‘Purrsian Blue’  et à l'œillet mignardise ‘Haytor White’ par exemple.