Knautia macedonica Thunder and Lightning

La Knautia macedonica ‘Thunder and Lightning' est une splendide mutation à port plus compact et au feuillage panaché de la knautie de Macédoine, parfois appelée "petite  scabieuse ".  Attrayante pour les papillons, cette plante vivace offre une belle et longue floraison d'un rouge foncé pourpré formant un contraste magnifique avec le feuillage vert et crème. Cette knautie fait beaucoup d'effet en bordure de massif, en rocaille ou dans une potée sur la terrasse. Elle se montre résistante à la sécheresse une fois établie et tolère bien les terres calcaires. 

La Knautia macedonia 'Thunder and Lightning' appartient à la famille des dipsacacées ou des caprifoliacées selon les classifications.  Son parent sauvage, la Knautia macedonia, est originaire de Macédoine, une région qui s'étend du centre des Balkans jusqu'à la Roumanie. Dans la nature, elle croît souvent sur les sols caillouteux, à la fois calcaires et argilo-limoneux, dans les prairies ou en lisière de sous-bois. Le cultivar 'Thunder and Lightning' a été découvert par Marc R. Laviana de Sunny Border Nurseries (Connecticut, U.S.A). Cette vivace forme une rosette basale de feuilles dentées, mesurant de 4 à 8 cm de long, plus ou moins persistantes en hiver, panachées de vert et de blanc crème à jaune très pâle, d'où émergent de nombreuses tiges florales pouvant atteindre 40-50 cm de hauteur. La touffe feuillée occupera environ 40 cm au sol. La floraison a lieu de juin à septembre-octobre si l'on prend soin d'éliminer les fleurs fanées. Une plante établie produit une centaine de fleurs chaque été. Les tiges très ramifiées et souples sont munies de quelques feuilles simples, pennatifides, et portent à leur extrémité des capitules composés de minuscules fleurs rouge pourpre, d'un diamètre de 1.5 à 3 cm, évoquant des pompons. La floraison est suivie par la formation de têtes très décoratives. Comme toutes les scabieuses, c'est une plante mellifère et nectarifère. C'est une vivace de courte vie, mais elle se ressème abondamment en terrain léger, mais pas toujours fidèlement par rapport à la plante mère.  

Dans une prairie fleurie, dans les massifs de vivaces aux fleurs plus sophistiquées, en bordure herbacée, la Knautia macedonia 'Thunder and Lightning'' fait sensation, avec ses petits pompons rubis que l'on croirait suspendus dans les airs, flottant sur son feuillage lumineux. De taille modeste, elle gagnera à être installée en bordure de massif. Associez-la aux cosmos, Achillea millefolium, Echinacea, Lavandes ou encore de la fétuque bleue (Festuca glauca). Une autre idée d'association : avec l'Aster turbinellus ou le coreopsis 'Moonbeam'.  Ses fleurs légères se prêtent bien à la composition de bouquets champêtres ou même en fleurs séchées.