Pavot des Alpes - Papaver alpinum

Le Pavot des Alpes, en latin Papaver alpinum, est une espèce botanique qui pousse spontanément dans nos massifs montagneux. Cette petite plante vivace herbacée d'allure fragile y fleurit en été dans les pierriers et les terrains rocailleux, parfois bien au-delà de 2000 m d'altitude. Plusieurs sous-espèces ont été répertoriées, dont les fleurs à 5 pétales peuvent être plus ou moins jaunes à jaune orangé, voire blanches, exceptionnellement rouges.  

Le Papaver alpinum appartient à la famille des papavéracées. C'est une espèce endémique aux Alpes européennes que l'on rencontre de l'Espagne à la Bulgarie en passant par la France. On distingue 4 sous-espèces : subsp. alpinum à fleurs blanches, des Alpes centrales et orientales, subsp. kerneri à fleurs jaunes, des Alpes orientales, subsp. rhaeticum  le pavot doré, pavot orangé ou coquelicot d'or des Alpes françaises (massifs du Vercors, du Dévoluy et du Ventoux), et des Pyrénées orientales, à fleurs jaunes ou orangées, rarement rouges ou blanches. La dernière, subsp. sendtneri à fleurs blanches, pousse dans les Alpes centrales et orientales.

C'est une plante vivace, à souche gazonnante, couverte de poils dressés et appliqués. Ses nombreuses feuilles, d'un vert assez foncé, sont découpées en segments lancéolés ou elliptiques. Elles forment une petite touffe très basse. La floraison, de longue durée, a lieu de mai-juin à juillet-août selon le climat. De la touffe de feuille, émergent des hampes de 20 à 30 cm, dépourvues de feuilles, portant chacune une fleur solitaire à leur extrémité. Chaque fleur compte 5 pétales de texture fine qui forment une coupe de 4-5 cm de diamètre autour d'un beau bouquet d'étamines dorées. Après pollinisation par les insectes se forme un fruit qui est une capsule obovale, munie de soies dressées. Comme le coquelicot de nos prairies, le pavot des Alpes se ressème spontanément où bon lui semble. Notons que cette plante est polymorphe, son aspect peut varier dans la nature.

Pour accueillir ce pavot alpin dans le jardin, il convient de lui offrir les conditions qu'il aime : le plein soleil, un sol pauvre et caillouteux, calcaire, dans lequel il pourra enfoncer sa racine. Une plantation en rocaille ou dans un enrochement sera indispensable, voire en bordure d'un massif surélevé. Pour l'accompagner, pensez à d'autres plantes de rocaille basses qui ne l'étoufferont pas : thyms, Antennaria dioica, hélianthèmes, Echinops, carline des Alpes ...