Liatris ligulistylis, Plume du Kansas

Le Liatris ligulistylis, surnommé Plume du Kansas, est une espèce botanique qui pousse et fleurit dans le haut Midwest et l'ouest canadien. Ses épis de fleurs plumeuses d'un joli rose pourpré violacé, peut-être les plus belles observées chez les Liastris, charment le jardinier tout autant que les papillons pendant plusieurs semaines, dans la seconde partie de l'été. Dans la nature, cette floraison est l'une des préférées du papillon Monarque. C'est une plante vivace à souche tubéreuse très rustique qui se cultive sans difficulté en sol drainé, presque sans entretien. Très jolie dans une praire fleurie, un massif naturel ou une grande bordure.

Le Liatris ligulistylis appartient à la famille des astéracées, c'est un parent des asters, mais aussi des Vernonia. Sa végétation aérienne, caduque, sort de terre au printemps. Cette plante forme une touffe dressée composée de tiges feuillées. À terme, elle atteint environ 80 cm de hauteur en pleine floraison (parfois plus d'un mètre selon les conditions de culture), pour 40 à 50 cm de largeur à la base. Les tiges, qui peuvent nécessiter un tuteurage dans les jardins ventés, portent des feuilles minces, linéaires, à nervure médiane blanchâtre, de couleur vert vif, virant au bronze en automne. La floraison commence vers fin juillet, plus ou moins tôt selon le climat. Elle s'étale sur 6 semaines. En partie supérieure des tiges apparaissent des fleurs en capitules arrondis organisées en épis lâches. Chaque capitule est composé de 30 à 100 ligules tubulaires, que nous appelons pétales. Longs et découpés en lobes très fins, de couleur rose foncé violacé, ce sont ces ligules tubulées ainsi que le long style qui émerge du "tube" qui confèrent aux capitules leur bel aspect plumeux. Les fleurs commencent à s'ouvrir à partir du sommet et non de la base. Cette floraison est nectarifère, elle nourrit de nombreux insectes butineurs. Après pollinisation se forment des graines recherchées par certains oiseaux, en particulier les chardonnerets.

Cette plante vivace possède une souche rhizomateuse compacte ressemblant à un corme, ce qui permet à certains de les vendre "en sec" comme une plante bulbeuse. Toutefois, les rhizomes de Liatris ne supportant pas un dessèchement prolongé, nous avons pris le parti de les commercialiser avec leur motte de terreau.

Ce Liatris ligulistylis, paré de grandes plumes colorées, est une plante à massifs à la fois originale, aérienne et utile. Mariez-la par exemple aux asters cordifolius (Blue Heaven, Little Carlow) et Aster ericoides (Pink Cloud, Shneetanne), aux baptisias et aux grandes graminées comme les panics ou les miscanthus, des plantes qui adorent également le soleil. La plume du Kansas fait également beaucoup d'effet près des points d'eau, avec des salicaires, tritomas et autres Vernonia.