Rudbeckia maxima

Rudbeckia maxima, également appelé Grande Echinacée, ou Rudbeckie géante, est une plante vivace de grande taille étonnante, mellifère, indispensable dans un jardin naturel. Opulente, très originale, elle se pare durablement de grandes fleurs jaune pur et vif, semblable à des marguerites, ses pétales retombant doucement autour d'un cône foncé très proéminent. Elles s’épanouissent de septembre à novembre si le temps est doux, au dessus d'un magnifique feuillage ample, bleu-vert argenté. Aimée des insectes et des oiseaux, cette plante d'aspect sauvage saura se faire apprécier du jardinier à l'arrière des massifs, lorsque, l'automne venu, sa floraison solaire et son feuillage improbable se mêleront aux arbustes flamboyants. En terrain frais, exposée au soleil, elle prend des proportions gigantesques.

Le Rudbeckia maxima appartient à la famille des astéracées. Cette grande vivace native du centre et du sud des  Etats-Unis pousse à l’état sauvage dans des lieux aussi différents que des zones boisées, des prairies humides, des pâturages, le long des routes de l'Arkansas, de l'Oklahoma, de la Louisiane et du Texas. Cette plante est une conquérante, à la fois très adaptable et réellement originale. Elle forme une touffe buissonnante de tiges solides et érigées, pouvant atteindre  facilement 150 cm de hauteur, pour un étalement de 60 cm. Son feuillage est surprenant, il a donné à cette vivace son nom d'Echinacée à feuille de chou outre-Atlantique. Ses larges feuilles épaisses et cireuses, d'un bleu-vert argenté, ovales, parfois longues de 30 cm, sont plus grandes vers le bas de la tige. La touffe  ainsi constituée évoque aussi un pavot annuel géant. Lorsque la floraison parait, en fin d'été, le spectacle continue, toujours aussi surprenant: à l'extrémité des longues tiges apparaissent des capitules solitaires en forme de marguerites jaune vif, de 6 cm de dimètre, aux pétales ligulés légèrement retombants, entourant un cône central très proéminent, brun-noir avec des reflets de miel. Les graines laissées en place attirent les oiseaux, nourissant les chardonnerets et les mésanges au début de l'hiver.

Profitez de la forte présence du rudbeckia pour l’associer à  des plantes à floraison éphémère au sein  d’un « mix-border » dans l’esprit des jardins de cottage. Choisissez des variétés aux teintes plus douces, presque pastel pour calmer voire dompter son jaune conquérant. Positionné en arrière plan, il sera du plus bel effet avec des rosiers anglais (Winchester Cathedral, Eglantine), des guirlandes de liane (clématite Grace), des vivaces (armoise silver queen, valériane blanche, agastache rugosa alabaster et bergamote) et des  bulbes de dahlia (variétés bishop of Dover et Leicester). Planté en masse devant des massifs d'arbustes, le Rudbeckia maxima  sera magnifique associé aux feuillages d'automne des fusains caducs, cotinus, hydrangea quercyfolia, parrotia persica...