Rudbeckia subtomentosa Henry Eilers

Le Rudbeckia subtomentosa Henry Eilers, apparenté aux grandes échinacées, est une plante vivace de grande taille, étonnante, mellifère, indispensable dans un jardin naturel. Généreuse et très florifère, elle s'habille d'un feuillage vert sombre et velu, jusqu'en haut de ses tiges florales très solides face au vent. De l'été à l'automne, sans discontinuer, se succèdent des fleurs agréablement parfumées, semblables à des marguerites jaunes à gros centre brun-rougeâtre, originales par leur collerette de ligules enroulés qui s'élargissent en spatule à leur extrémité. Aimée des insectes et des oiseaux, cette plante d'aspect sauvage saura se faire apprécier du jardinier à l'arrière des massifs, lorsque, l'automne venu, sa floraison solaire se mêlera au feuillages flamboyants des arbustes. Si elle tolère bien les sols secs, cette rudbeckie est plus belle en sol profond et frais, au soleil mais aussi à mi-ombre.

Le Rudbeckia subtomentosa appartient à la famille des astéracées. Cette grande vivace native du midwest américain, des montagnes Ozark, et des grandes plaines du sud des Etats-Unis, pousse à l’état sauvage dans des lieux aussi différents que des zones boisées ouvertes, des prairies sèches ou humides, ou le long des ruisseaux. Le cultivar 'Henry Eilers' fut découvert par un horticulteur passionné qui lui a donné son nom, dépassant d'une population sauvage de R. substomentosa, et arborant sa floraison origonale, implantée dans la berge d'un cours d'eau dans l'Illinois. Il s'agit donc d'une vivace particulièrement robuste et résistante, capable de survivre à la sécheresse, insensible aux vents violents, et s'accommodant de terres difficiles.

Elle forme une touffe de tiges solides et très érigées, pouvant atteindre  facilement 1.50 m de hauteur, pour un étalement de 60 à 70 cm. Son feuillage est composé de feuilles entières, alternes, ovales et allongées, à pointe effilée. Elles sont épaisses et velues et arborent une belle teinte vert foncé. Elles sont plus grandes vers le bas de la tige. Une fois sèche, les feuilles exhalent un parfum qui évoque la vanille. Lorsque la floraison parait, en fin d'été, généralement en août, le spectacle continue, toujours aussi surprenant: à l'extrémité des longues tiges apparaissent des capitules solitaires en forme de marguerites, de 6 cm de diamètre, aux pétales ligulés jaune d'or entièrement enroulés, aux extrémités curieusement épatées. Ils entourent un cône central légèrement proéminent, brun foncé à reflets pourpres. Les graines laissées en place attirent les oiseaux, nourissant les chardonnerets et les mésanges au début de l'hiver.

Profitez de la forte présence du rudbeckia pour l’associer à  des plantes à floraison éphémère au sein  d’un « mix-border » dans l’esprit des jardins de cottage. Choisissez des variétés aux teintes plus douces, presque pastel pour calmer voire dompter son jaune conquérant. Positionné en arrière plan, il sera du plus bel effet avec des asters, des graminées (Panicum virgatum), des guirlandes de liane (clématite Grace), des vivaces (armoise silver queen, valériane blanche, agastache rugosa alabaster et bergamote) et des  bulbes de dahlia (variétés bishop of Dover et Leicester). Planté en masse devant des massifs d'arbustes, le Rudbeckia Henry Eilers  sera magnifique associé aux feuillages d'automne des fusains caducs, cotinus, hydrangea quercyfolia, parrotia persica...