Vernonia missurica - Vernone du Missouri

Le Vernonia missurica est une grande et très belle vernone sauvage originaire des bords du Missouri à la fois très rustique, robuste et particulièrement décorative. À l'extrémité de ses hautes tiges feuillées éclosent en plein été des inflorescences terminales composées de nombreux petits capitules d'un rose-pourpré à magenta vif, joliment ébouriffés. Appréciée des papillons et grande amie des oiseaux, cette cousine des asters endure les hivers rigoureux, les étés brulants et accepte tous les types de sols, même ponctuellement secs en été. Elle s'installera dans un jardin naturel, en fond de massif ou aux abords des points d'eau.

Le Vernonia missurica appartient à la famille des Asteracées. C'est une plante majestueuse, répandue dans le centre des Etats-Unis (sud de l'Ontario, du Michigan et du Nebraska jusqu'au sud de l'Alabama et du Texas), où elle atteint parfois une hauteur de 2 m. C'est une plante de terrains plutôt humides, bien qu'elle puisse supporter des sécheresses passagères. Chez nous, c'est une vivace herbacée ancrée sur une puissante souche rhizomateuse qui culminera à 1.60 m et occupera 50-60 cm au sol. Sa taille adulte varie en fonction des conditions de culture. Sa croissance est assez rapide, mais cette vernone demande deux ans pour s'installer. Elle forme une touffe de grandes et robustes tiges, droites, velues et non ramifiées, portant des feuilles alternes, simples, velues, étroites, lancéolées à ovales, vert foncé, mesurant jusqu'à 17 cm de longueur. En juillet-août, elle offre une abondance de fleurs, comme des petits pompons ébouriffés d'un rose pourpré violacé,  réunies en larges corymbes terminaux aplatis, à l'extrémité des tiges. Les fleurs s'ouvrent toutes en même temps, la floraison est durable et attire un grand nombre de papillons, pour un spectacle magnifique. Les chardonnerets se régalent de ses graines de couleur rouille en fin de saison.

Très facile à cultiver, parfaitement rustique, cette Vernonia missurica mérite d'être découverte et plantée dans nos jardins. Pas plus exigeante que les grands asters, mais insensible aux maladies, elle se marie avec une multitude de végétaux et forme de magnifiques compositions d'automne  avec des asters, des sauges arbustives, des astrances, des hélénies et des Verveines hastata  par exemple. Dans un style plus sauvage, en fond de massif, cette imposante vivace forme une association très réussie avec le Rudbeckia maxima et de grandes graminées : Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa.... Elle se plaira aussi sur les berges d'un bassin, en compagnie des eupatoires, Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris.