Graines de Frêne à fleurs - Fraxinus ornus

Le Frêne à fleurs (Fraxinus ornus), aussi appelé Frêne à manne ou Orne d'Europe, est un arbre caduc originaire du sud de l’Europe et d’Asie occidentale qui pousse naturellement dans des zones sèches et calcaires, notamment dans notre Midi méditerranéen. Il charme par sa floraison printanière abondante, blanc crème, parfumée et mellifère, qui apparait en même temps que son feuillage. L’arbre produit des samares allongées contenant des graines que l'on peut semer. Elles germeront après une période froide qui lèvera leur dormance.

Le Frêne à fleurs appartient à la famille des Oléacées. Originaire du sud de l'Europe et d’Asie occidentale, il s’est acclimaté dans certaines zones méditerranéennes de France, notamment en Corse et dans les Alpes-Maritimes. Son port est généralement arrondi, avec un ou plusieurs troncs recouverts d’une écorce lisse et grise, soutenant une couronne ovale à globuleuse, assez aérée. Sa croissance rapide lui permet d’atteindre environ 7 m de hauteur pour 3,5 à 4 m d’envergure, en fonction des conditions de culture. Son feuillage caduc est constitué de longues feuilles de 20 à 30 cm, composées de 5 à 9 folioles vert foncé, légèrement brillantes, aux bords délicatement dentelés et ondulés. En mai, au moment où les feuilles émergent, l’arbre se pare d’une floraison généreuse sous forme de panicules dressées, denses et parfumées, mesurant entre 10 et 20 cm. Chaque fleur, de 5 à 6 mm de diamètre, possède quatre pétales. Après la pollinisation, l’arbre produit des samares allongées de 2 à 4,5 cm qui renferment ses graines.

Le pollen du Frêne à fleurs peut être allergisant pour certaines personnes. De plus, ses racines peuvent causer des dommages aux fondations et aux canalisations proches, il est donc prudent de le planter à une distance appropriée des constructions.

Son surnom de "Frêne à manne" provient de la sève sucrée qu’il sécrète lorsqu’on incise son écorce. Connue sous le nom de "manne des apothicaires", cette substance est encore utilisée en phytothérapie pour ses effets purgatifs et diurétiques.

Rustique et sobre, le frêne à fleurs se plante dans un sol ordinaire, y compris sec et calcaire, mais bien drainé. En forme libre, son port élégant et sa belle floraison printanière lui confèrent de véritables qualités ornementales. Ce petit arbre trouvera sa place en bosquet, dans une grande haie arbustive ou en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande. Comme il supporte parfaitement la taille, en repoussant depuis sa souche, il est tout à fait possible de limiter son développement dans une haie. Il fera bon ménage avec des arbousiers, l'olivier de Bohême ou encore le laurier-tin, des essences peu exigeantes et utiles pour la petite faune du jardin.