Cormier, Sorbier domestique - Sorbus domestica

Le Cormier ou Sorbier domestique, de son nom latin Sorbus domestica, est un arbre fruitier assez méconnu, à ne pas confondre avec le sorbier des oiseleurs. De culture facile, il pousse spontanément dans nos forêts. Il forme un arbre élégant, de grande longévité, au feuillage penné gracieux, à floraison printanière blanche et parfumée, suivie en été de fruits appelés cormes, qui ressemblent à de petites poires sauvages à saveur douce et sucrée qu'on consomme une fois tombés et blets. Peu exigeant et polyvalent, cet arbre s'installe en isolé, en verger ou en grande haie.

Le Sorbus domestica appartient à la famille des Rosacées comme tous les sorbiers. Il a pour synonymes botaniques : Cormus domestica, Pyrus domestica, Sorbus domestica var. pyrifera, Sorbus domestica var. pomifera, Pyrus sorbus. Il vivait à l'origine sur tout le pourtour du bassin méditerranéen, avant de se répandre dans toute l'Europe au temps de l'Empire romain. S'il ne dépasse pas 10 à 12 m de hauteur dans le sud, dans les régions plus humides et les sols riches, il égale les plus grands arbres dans les forêts. Il s'acclimate ainsi dans beaucoup de sols et climats différents, ce qui lui donne un intérêt en temps de changement climatique. C'est un arbre de plus en plus rare qui figure sur la liste des espèces en danger en Suisse et en Autriche. On trouve quelques spécimens remarquables en France et en Europe qui atteignent 250 à 400 ans. Son bois est très dense, il figure parmi les bois indigènes les plus durs en France et participe à la fabrication d'outils ou comme bois d'œuvre en ébénisterie.

Cet arbre présente une croissance lente et atteint une hauteur de 10 à 15/20 m selon les conditions de culture pour une envergure de 6 à 8 m, voire plus. Son port est élancé et large, son écorce brun-orangé, écailleuse et fissurée. Son feuillage est caduc, formé de feuilles pennées jusqu'à 21 folioles arrondies et en partie dentées. La floraison a lieu en mai-juin, sous forme de corymbes de petites fleurs blanches, mellifères et parfumées. Les fruits, appelés cormes, sorbes, poirillons ou poirettes, apparaissent en été. Ils ressemblent à de petites poires sauvages de 2 à 3 cm, regroupées en grappes. D'abord verts, puis jaunes avec des taches pourpres, ils ne sont comestibles qu'une fois blets, après leur chute, en septembre-octobre, lorsqu'ils deviennent doux et sucrés.

Le cormier est un arbre très rustique, capable de résister à des températures allant jusqu'à -30°C, et peu exigeant. Il apprécie le soleil et tolère la mi-ombre. Il s'adapte facilement à diverses situations et peut être planté en isolé, en grande haie, en forêt ou en verger. Il tolère tous types de sols, y compris calcaires, mais une terre riche et humide favorise une croissance plus importante.