Salix subopposita - Saule nain

Le Salix subopposita, également appelé saule nain du Japon, est un arbrisseau buissonnant et caduc peu proposé à la vente. Cet arbrisseau aux allures de bonsaï est apprécié pour son joli port compact et sa floraison printanière remarquable: en mars-avril, ses chatons argentés puis dorés à maturité recouvrent littéralement ses rameaux dressés, avant l'apparition du feuillage duveteux d'un vert-gris-bleuté très doux. Bien adapté aux petits jardins, il s'épanouit au soleil aux abords des points d'eau, en massif ou en rocaille, toujours en sol argileux, frais à humide. Ses rameaux couverts de chatons soyeux sont superbes dans les bouquets.

Le Salix subopposita, parfois nommé Salix sibirica var. subopposita, appartient à la famille des salicacées. Il s'agit d'une espèce botanique caduque au développement lent et très réduit, originaire du sud du Japon, de Quelpaert Island et de Corée du Sud. Cet arbrisseau montre un port buissonnant évasé, plus large que haut, composé d'une multitude de tiges jaunâtres et ramifiées près du sol. A maturité, ce petit saule de croissance lente ne dépassera pas 1 m de hauteur pour 1,20 m d'envergure. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles légèrement velues disposées de façon alterne, de petite taille.  Elles sont de forme lancéolée, de couleur vert vif au débourrement, devenant vert-gris en été. La floraison, particulièrement ornementale, a lieu en mars-avril, avant l'apparition des feuilles. Les chatons dressé de 3 cm de long, argentés et soyeux, se serrent tout le long des rameaux. A maturité, ces chatons prennent une très jolie teinte dorée.  

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Cet adorable petit saule japonais offre un choix d'utilisation varié selon les goûts de chaque jardinier. Il se glisse facilement dans un petit jardin ou dans un grand pot sur la terrasse où l'on profitera au plus près de sa floraison remarquable, puis de son beau feuillage. Il forme un ravissant couvre sol en bordure des massifs, aux abords des points d'eau mais aussi en massif ou en talus plus sec pour peu que le sol y soit profond et retienne l'humidité. On peut aussi l'utiliser en rocaille ou pour la création de haies basses et champêtres demandant peu d'entretien, seul ou en compagnie de Berberis pourpre nain, Forsythias nains, amandier nain de Russie (Prunus tenella) ou du Pommier d'ornement nain (Malus Pom Zai) pour animer une zone un peu sauvage du jardin. Taillez-le régulièrement après la floraison pour le forcer à s'étoffer et à produire de nombreux rameaux florifères. On peut par exemple l'associer à des cornouillers (Cornus sanguinea, Cornus sericea), des miscanthus, ajoncs ou massettes au bord d'un grand bassin.

Il existe une telle diversité de formes, de taille et d'exigences de culture chez les saules qu'il est impossible de ne pas trouver parmi eux un sujet qui se plaira dans votre jardin. Un saule y apporte toujours une note bucolique et naturelle, parfois très originale, romantique ou encore élégante selon les variétés.