Sorbier des oiseleurs - Sorbus Alaja Krupnaja

Le Sorbus aucuparia 'Alaja Krupnaja' est une variété russe de Sorbier qui peut être considérée à la fois comme plante d'ornement et arbre fruitier. Il forme un arbre de taille petite à moyenne, à couronne arrondie, dont les rameaux sont garnis de feuilles composées vert foncé. Au printemps, il produit une floraison blanche décorative en grandes ombelles, qui se détachent bien sur la végétation sombre. À partir de septembre, des grappes de baies rouges murissent, ajoutant ainsi un attrait décoratif à cette plante. Elles sont non seulement comestibles, mais également agréable au goût. Le feuillage quant à lui prend de belles colorations automnales jaune orangé avant de chuter. Très rustique, il est facile à cultiver dans la plupart des situations.

Le Sorbier est un membre de la très grande famille des Rosacées (environ 5000 espèces), qui comprend aussi bien des plantes sauvages, comme les ronces, des végétaux d'ornement (Filipendula, Photinia...) et la plupart de nos arbres fruitiers (Poirier, Pêcher...), dont certains comme ce Sorbier, sont par ailleurs ornementaux. Le genre Sorbus, au sein duquel on distingue les Sorbiers, à feuilles composées, et les Alisiers, à feuilles simples, regroupe plus d'une centaine d'espèces. Le sorbier des oiseaux, ou Sorbus aucuparia, est une espèce boréale, présente dans le nord de l'Europe jusqu'en Islande, et en Asie, jusqu'en Sibérie et au Japon. En France, on le trouve jusqu'à 2300 m d'altitude, un peu partout sauf en Méditerranée et dans une bonne partie de l'ouest. De longévité souvent inférieure à 100 ans, il forme un arbre au port pyramidal élégant, souvent de moins de 10 m de haut, mais pouvant occasionnellement dépasser les 15 m.
'Alaja Krupnaja' est une variété à l'hérédité peu connue, il se pourrait qu'il s'agisse d'un hybride Sorbier X Poirier, même si son aspect général est proche de l'espèce-type botanique. Adulte, l'arbre adopte un port à cime étalée et arrondie, de densité moyenne, de forme pyramidale, large et régulière, atteignant 5 à 6 m de haut, pour 3 à 4 m de large. Ralentissant sa croissance après 20 m, il peut néanmoins continuer à s'élever et éventuellement culminer à une dizaine de mètres de hauteur. Les rameaux portent des feuilles imparipennées, c'est-à-dire composées de folioles en nombre impair, opposées deux à deux par rapport au rachis foliaire, une foliole unique terminant l'extrémité de celui-ci. Les folioles ont une forme elliptique et sont finement dentées. Leur couleur est un vert assez foncé sur le dessus, légèrement vernissé, tandis que la face inférieure est plus pâle, presque blanchâtre, du fait d'un duvet qui la recouvre.
Cette végétation un peu sombre met bien en valeur la floraison qui apparait à partir de la mi-mai. Des ombelles d'environ 15 cm de diamètre, constituées de petites fleurs blanc crème, se forment alors sur l'arbre. Décoratives, elles sont de plus mellifères, donnant à cette plante un statut utilitaire pour la faune sauvage et les abeilles domestiques. Comme cette variété est autofertile, les fleurs évoluent chaque année, après 2 ou 3 ans de plantation, en fruits relativement gros pour l'espèce. Sphériques, les baies mesurent de 1,5 à 2 cm de diamètre, sont groupées en grosses grappes bien visibles et ornementales avec leur couleur rouge vif, parfois à peine nuancée d'orangé. Ces fruits qui murissent en septembre ont une chair ferme et juteuse, ils sont aigre-doux, à la fois sucrés et avec une légère pointe d'amertume tout juste perceptible. Ils se consomment crus ou sous forme de confitures, compotes ou gelées, voire en liqueur. Très fertile, ce Sorbier offre un magnifique spectacle de fin de saison orné de ces fruits vifs, dont se régalent également les oiseaux.
L'automne est de plus sublimé par les colorations de fin de saison dans des tons jaune orangé, avant que le feuillage ne chute, annonçant l'arrivée de l'hiver. Sous nos climats, celui-ci ne fera aucun mal à cet arbre extrêmement rustique, capable par ailleurs de s'adapter à la plupart des sols.

Le Sorbier 'Alaja Krupnaja' convient parfaitement aux parcelles de surface limitée, et notamment aux petits jardins urbains, du fait de ses dimensions, et aussi parce qu'il résiste bien à la pollution atmosphérique. Son aspect un peu sauvage, et sa contribution à la biodiversité en font tout autant un excellent choix pour un jardin campagnard au style naturel. Vous pourrez alors l'associer à d'autres végétaux qui partagent les mêmes qualités, comme l'Amelanchier canadensis, superbe arbuste offrant à la fois une floraison printanière blanche plantureuse, suivies de petites baies rouges puis noires, comestibles et qui régalent les oiseaux, tandis que son feuillage vert en saison prend de somptueuses colorations automnales rouge, jaune, orange et pourpre. Un rosier botanique s'intégrera tout naturellement dans votre scène champêtre, comme l'étonnant Rosa moyesii 'Geranium', au port touffu et qui produit en juin des fleurs simples d'un rouge cerise original, rehaussé par un cœur doré. Elles donnent à l'automne de gros fruits orange vif que les oiseaux adorent. Bien sûr, d'autres fruitiers pourront s'inviter dans votre décor, Pommier, Poirier, Cerisier, dont vous profiterez des fruits au printemps ou pendant l'hiver...