Cerisier Griottier nain Romeo

Le Cerisier griottier 'Romeo' est une variété issue d'un programme de sélection de longue durée effectué au Canada. Le résultat est un arbre compact, facilitant ainsi la récolte, d'une résistance au gel phénoménale, et dont les fleurs sont également peu sensibles aux gelées printanières. Il produit de gros fruits rouge foncé, à la chair délicieuse, modérément ferme et juteuse, peu acide et bien sucrée. On les apprécie aussi bien frais qu'en desserts ou en boissons. Facile à cultiver, c'est une variété parfaite pour les jardins de petite surface et les climats froids.

Le Cerisier est l'un des nombreux fruitiers de climat tempéré (aux côtés des Pommiers, Pêchers et autres) appartenant à la grande famille des Rosacées, qui héberge par ailleurs nombre d'espèces sauvages de notre flore (Fraises des bois, Aubépines...) ainsi qu'une multitude de végétaux d'ornement (Alchémilles, Cotoneaster...). On dénombre près de 40 espèces de Cerisiers, à fruits ou à fleurs. Le Griottier 'Romeo' est un hybride entre le Prunus fruticosa, petit arbuste de 1 m de haut aussi dénommé Cerisier des steppes, et le Prunus cerasus (Griottier ou Cerisier aigre). Il est issu d'un long programme de recherche lancé dès les années 40 par le Docteur Les Keer de l'Université de Saskatchewan au Canada, d'où son nom officiel de cultivar ‘SK7-7-5.8’ (SK pour Saskatchewan). Romeo a été obtenu par Robert H. Bors en croisant à partir de 1991 les variétés ‘Kerr's Easy Pick' et ‘Planteskole og Frohandel' pour enfin aboutir à Romeo dans les années 2000. Cette variété fait partie de la collection "Romance" lancée en 2004, et comprend également 'Juliet', 'Romance Passion', 'Cupid' et 'Valentine'. Les objectifs de sélection étaient la résistance au froid qui est extrême (-40°C voire moins), la compacité afin de favoriser la récolte mécanique et un goût plus sucré que les griottes classiques. 
Romeo forme ainsi un petit arbre d'approximativement 2,50 m de hauteur pour 2 m de largeur, à port semi-dressé. Faiblement vigoureux et moyennement ramifié, il présente l'avantage de moins drageonner que les autres variétés de la série SK. Selon les régions, sa floraison peut se produire en avril, mais plus souvent en mai, ce qui, allié à la résistance au gel des boutons floraux, en fait une variété peu sensible aux gels de printemps. La floraison blanche, en bouquets (ombelles fasciculées) de 5 à 6 fleurs de 2,5 cm de diamètre, aux pétales arrondis, est très décorative. Cette variété est autofertile, même si la présence d'autres pieds peut encore améliorer la fécondation. Elle est aussi bien mellifère, favorisant ainsi la biodiversité au jardin. La première récolte a lieu entre 3 et 4 ans et les fruits atteignent leur maturité vers la fin août. Gros, réniformes, ils prennent une couleur rouge foncée et leur chair est de même teinte. Au croquer, elle se révèle modérément ferme, peu à moyennement acide, moyennement à fortement sucrée. Moyennement juteuses, les cerises se dégustent sous l'arbre ou en desserts (tartes, clafoutis) et donnent une très bonne confiture. On peut également en faire de la liqueur et elles supportent bien la congélation. Dernier atout, le noyau est assez petit ce qui laisse plus de place à la chair...

Très adapté aux régions les plus froides de France où il ne craindra pas le gel, le Cerisier griottier 'Romeo' ne conviendra pas en revanche au sud, trop chaud pour lui. Très compact, il peut même être mené en arbuste et trouvera aisément sa place même en terrain exigü. Il peut être le point de départ d'un verger miniature, dans lequel vous pourrez installer d'autres fruitiers nains pour varier les plaisirs. Pensez aussi aux petits fruits comme les groseilliers ou des plantes plus inhabituelles comme le Goji.