Noyer commun Bijou - Juglans regia

Le noyer ‘Bijou’ est une ancienne variété française renommée pour ses noix spectaculaires, parmi les plus grosses que l’on puisse récolter au jardin. Elles présentent une coque presque carrée, épaisse, profondément ridée, et renferment un cerneau de calibre assez modeste, mais agréable à déguster frais. Ce noyer vigoureux et rustique convient aux grands jardins et aux vergers familiaux. On le plante pour son caractère patrimonial, sa silhouette d’arbre de plein vent et ses fruits peu ordinaires.

Le noyer 'Bijou' appartient à la famille des Juglandacées. Il s’agit d’un cultivar de Juglans regia, le noyer commun, également appelé noyer royal. 'Bijou’ est une ancienne variété française, d’origine incertaine, rattachée par plusieurs sources au Massif central, où elle est aussi connue sous le nom de Cacolas. Elle appartient à l’ancien ensemble des noyers à très gros fruits, autrefois appelés Noix à Bijoux, Noyer à Bijou, Noyer des orfèvres ou Noix de Cheval. Ces formes, déjà mentionnées dans la littérature pomologique ancienne, étaient surtout conservées pour leurs coques énormes, presque carrées. Son nom vient de l’usage que l’on faisait jadis de ses grandes coques, transformées en petits coffrets ou en écrins miniatures.
L’arbre pousse vite et forme un sujet puissant, dont le port est d’abord assez érigé, puis ample et arrondi avec l’âge. Il atteint 10 à 15 m de hauteur pour 8 à 10 m d’envergure. Sa charpente est solide, sa couronne large, bien adaptée à une conduite en arbre de plein vent. Le feuillage, caduc, tombe en automne et réapparaît au printemps. Les feuilles sont grandes, composées de folioles ovales, entières, vert franc, légèrement aromatiques lorsqu’on les froisse. L’écorce, d’abord lisse et gris clair, se crevasse peu à peu sur les vieux sujets. La floraison a lieu au printemps. Les fleurs mâles forment de longs chatons pendants et verdâtres, tandis que les fleurs femelles, plus discrètes, apparaissent à l’extrémité des jeunes pousses. Le noyer porte les fleurs mâles et femelles sur le même arbre, mais elles ne sont pas toujours mûres au même moment. La pollinisation est assurée par le vent.
'Bijou’ est partiellement autofertile : la présence d’une variété compatible améliore nettement la fructification. Les pollinisateurs les plus indiqués sont ‘Ronde de Montignac’ et ‘Meylannaise’, à planter de préférence sous le vent dominant.

Les noix de 'Bijou', réunies par deux ou en petits bouquets, sont très grosses, longues de 5 à 6 cm. Leur coque est épaisse, bosselée, profondément sillonnée, demi-dure à assez dure. Le cerneau reste en revanche assez petit par rapport au volume du fruit, et la noix n’est pas toujours parfaitement remplie. Cette variété n’a donc pas été conservée pour un rendement élevé en cerneaux.

La récolte a lieu en octobre, lorsque le brou se fend et que les noix tombent naturellement. On les ramasse sans attendre, on retire les restes de brou, puis on les fait sécher en couche mince dans un local sec, aéré et protégé des rongeurs.

Les cerneaux se consomment surtout frais, mais ils peuvent aussi entrer dans la composition des pains aux noix, tartes, gâteaux, salades d’automne et servir à préparer du vin de noix avec de jeunes fruits.

Les noyers en général apprécient les sols frais et profonds mais bien drainés car ils redoutent l’humidité stagnante. Une fois bien enracinés dans une terre profonde, ils supportent assez bien la sécheresse estivale.

Le Juglans regia est originaire d’Eurasie tempérée, depuis l’Asie Mineure et le Caucase jusqu’à l’Iran, l’Afghanistan, le Pakistan et l’ouest de l’Himalaya. Très anciennement cultivé, le noyer commun s’est largement répandu en Europe, où il est parfois difficile de distinguer les arbres spontanés des sujets naturalisés ou issus d’anciennes plantations.