La Sagesse vient de l'ombre

Dans La Sagesse vient de l’ombre. Dans les jardins de Sicile, Édith de La Héronnière parcourt une île où les jardins portent les traces des civilisations qui se sont succédées. Les influences arabes, normandes, baroques et anglaises se lisent dans le tracé des allées, l’organisation de l’eau, le choix des plantes et les relations entre les demeures et leur paysage. L'ouvrage décrit ainsi le jardin sicilien comme le produit d’une histoire complexe autant que d’un climat particulier.

Les premiers chapitres reviennent sur les jardins de la Sicile aménagés sous la période de domination musulmane et sur le solatium royal normand, lieu de repos établi à l’écart du pouvoir. L’eau, précieuse dans cette terre soumise à de longs étés secs, permet d’entretenir des vergers, des bassins et des espaces ombragés. À ces modèles anciens succèdent les jardins des palais baroques, puis les aménagements marqués par l’anglophilie et par l’arrivée de végétaux venus d’autres régions du monde. L’auteur s’intéresse également à la conservation de ce patrimoine. Inventaires, restaurations et créations contemporaines montrent comment ces jardins évoluent sans perdre entièrement leur caractère. Elle visite notamment la Kolymbetra, ancienne vallée agricole redevenue un jardin au cœur du site d’Agrigente, ainsi que l’Orto botanico de Palerme, auquel deux chapitres sont consacrés. Les collections botaniques y témoignent de la facilité avec laquelle de nombreuses plantes exotiques se sont acclimatées en Sicile.
L’itinéraire passe aussi par les hauteurs de l’île, Bagheria, la Villa Piccolo et la vallée des Temples. Les jardins privés côtoient les parcs historiques, les domaines abandonnés ou restaurés et les lieux consacrés à l’étude des plantes. Les descriptions permettent de comprendre leur organisation, mais aussi les effets du relief, de la chaleur, de la sécheresse et de l’ombre sur leur végétation.

Araucarias, agaves, figuiers de Barbarie, ficus géants et Puya berteroniana figurent parmi les plantes rencontrées. Certaines ont été introduites pour leur aspect ornemental, tandis que d’autres sont depuis longtemps associées aux paysages de l’île. Le livre accorde une place importante à leur capacité d’adaptation, à leur résistance et aux formes particulières qu’elles prennent sous le climat sicilien.

Le récit historique et botanique est complété par des références aux écrivains et aux voyageurs qui ont observé la Sicile, de Goethe à Alexandre Dumas, ainsi qu’aux auteurs étroitement liés à l’île, notamment Giuseppe Tomasi di Lampedusa et Lucio Piccolo. Seize planches en couleurs représentent plusieurs des végétaux évoqués. Une notice placée en fin d’ouvrage en précise la provenance, après les quinze chapitres consacrés aux jardins.