Mes favorites

Vita Sackville-West n’a pas cherché dans cet opus à établir un palmarès des fleurs les plus spectaculaires ni à composer un manuel de jardinage méthodique. Dans Mes favorites, elle choisit vingt-cinq plantes qu’elle aime cultiver et explique, très simplement, ce qui justifie chacune de ses préférences. La sélection est revendiquée comme personnelle, parfois arbitraire : ce sont les fleurs d’une jardinière qui les connaît pour les avoir observées, plantées, déplacées et attendues.

Certaines sont bien connues, comme l’iris réticulé, la couronne impériale, le grenadier, le zinnia ou le lis royal. D’autres sont plus singulières : la tulipe des dames, l’œillet bleuâtre, la primevère candélabre, le Mutisia retusa ou le Tigridia, cette étonnante fleur-tigre dont chaque corolle ne dure qu’une journée. Les roses occupent naturellement une place importante, de Rosa moyesii aux anciennes Rosa mundi et rose mousseuse. Chaque portrait reprend la description de la plante, son origine, son comportement au jardin et quelques indications de culture. Vita Sackville-West parle des couleurs avec précision, remarque une courbe de tige, une manière de porter les fleurs ou l’effet produit par une plante au milieu de ses voisines. Ses conseils naissent de l’expérience plutôt que d’une série de règles générales. Ils restent marqués par le climat anglais et les pratiques de son époque, mais sa façon de regarder les plantes conserve toute sa justesse.

Publié en anglais en 1937 sous le titre Some Flowers, le livre révèle les deux visages indissociables de Vita Sackville-West : l’écrivain et la jardinière. Une fleur n’est jamais réduite à sa fiche botanique ; elle possède un port, des habitudes, des exigences et même une forme de caractère. On comprend aussi que jardiner peut être un art, mais un art soumis au sol, au climat, au temps et aux réactions imprévisibles du vivant. Ces textes permettent d’entrer dans l’univers végétal de Sissinghurst, le domaine du Kent que Vita Sackville-West transforma avec son mari Harold Nicolson à partir des années 1930. Nicolson dessina l’architecture générale et la succession de chambres de verdure, tandis que Vita choisit les plantes et composa des massifs à l’allure plus libre. De cette alliance entre une trame rigoureuse et une végétation foisonnante est né l’un des jardins anglais les plus célèbres.

Les portraits de fleurs sont ponctués par Sissinghurst, un poème composé en 1930 et publié l’année suivante. Dédié à Virginia Woolf, il exprime l’attachement de Vita Sackville-West à cette demeure ancienne et à la terre qui l’entoure. Le jardin y apparaît autant comme un lieu réel que comme un refuge offert à la mémoire et à l’imagination.

Traduit par Patrick Reumaux, ce petit livre réunit ainsi des conseils de culture, des souvenirs de jardinière et une véritable œuvre littéraire. Les neuf illustrations botaniques en couleurs ajoutent au plaisir de la lecture. Mes favorites intéressera les jardiniers qui aiment connaître les plantes à travers l’expérience et la sensibilité de ceux qui les ont cultivées, mais aussi les lecteurs attirés par Sissinghurst, les jardins anglais et la personnalité hors norme de Vita Sackville-West.