Solanum sisymbriifolium Starbenas - Tomate-litchi, Morelle de Balbis

Le Solanum sisymbriifolium 'Starbenas', appelé aussi Tomate-litchi ou encore Morelle de Balbis, est une plante vivace généralement cultivée en annuelle sous nos latitudes. Elle produit des fruits à l'allure de tomates cerise, dont le goût sucré et doux, sans acidité, évoque un mélange de tomate et de litchi. De croissance rapide, elle forme un buisson d'abord garni de fleurs blanches ou bleues en forme de trompettes, avant de développer des fruits à récolter entre août et octobre. Toute la plante sauf les fleurs est épineuse : feuilles, tiges, calice des baies. Il est nécessaire de porter des gants et de prévoir un tuteur pour cultiver cette plante.

Le Solanum sisymbriifolium 'Starbenas' appartient à la famille des Solanacées, comme l'aubergine et la tomate. Cette vivace arbustive présente un port buissonnant et atteint 1,5 à 2 m de hauteur à maturité pour une envergure de 70 cm. La feuille pennatifide de 20 à 25 cm de long, profondément échancrée, est caractéristique ; le pétiole et les nervures sur les deux faces de la feuille sont hérissés de longues aiguilles acérées. En été, la plante produit des grappes de 5 à 10 fleurs étoilées, blanches, bleues ou violettes, à étamines jaunes, très décoratives, très proches de celles du Solanum jasminoides, de son nom vernaculaire Morelle faux-jasmin. Les fruits à la peau lisse, d'un diamètre de 1 à 2 cm, sont ronds, verts puis rouges à maturité. Ils sont comestibles crus ou cuits. Leur calice est également hérissé de fins aiguillons. Le fruit se détache à maturité.

Originaire d'Amérique du Sud, la morelle de Balbis a besoin de chaleur, elle se cultive en plein soleil dans un sol profond, meuble et riche en humus.

La récolte : les fruits se récoltent à maturité, entre août et octobre, avant les gelées. Si les fruits ne sont pas entièrement arrivés à maturité, cueillez-les avant les gelées et laissez-les mûrir à l'intérieur.

La conservation : les fruits se conservent plusieurs semaines au frais à 10°C.

Le petit truc du jardinier : nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, réduit également le désherbage.