Colocasia Painted Black Gecko - Oreille d'éléphant

Le Colocasia 'Painted Black Gecko' est une nouvelle sélection d'Oreille d'Eléphant au feuillage noir qui compte parmi les meilleures dans sa catégorie, tant par la texture irisée de son feuillage, qui modifie la perception de son coloris selon la lumière, que par sa relative résistance au froid. La plante n'est pas très grande, mais elle attire tous les regards par ses grandes feuilles bosselées et chatoyantes qui accueillent cinquante nuances de noir. Ce colocasia sera cultivé comme plante d’intérieur ou dans un jardin de climat doux et tempéré avec une protection hivernale, en sol fertile, humide à frais, au soleil ou à mi-ombre.

Le Colocasia Painted Black Gecko a été sélectionné aux États-Unis par Brian Williams, dans le Kentucky. C'est une variété hybride qui compte parmi ses ancêtres le Colocasia esculente, sans doute originaire d'Inde. Cette espèce s'est répandu il y a longtemps dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, puis, plus tardivement, en Afrique tropicale. Les Colocasia font partie de la famille des aracées.

Le cultivar 'Painted Black Gecko' est une plante herbacée vivace qui se développe à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte atteindra en moyenne 90 cm en tous sens. Elle est constituée d'un magnifique feuillage en forme de cœur allongé, très sombre, dont la surface irisée et brillante capte et réfracte la lumière. Selon l'angle d'observation, les feuilles paraissent d'un noir de charbon ou de pétrole, brun chocolat noir, violacé à pourpre foncé, elles prennent des reflets d'étain, d'acier ou d'anthracite. Le revers est mat, plus ou moins gris à brun. Le limbe des feuilles peut atteindre 70 cm de longueur sur 40 cm de largeur, il est porté par un long pétiole presque noir, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Au cours de sa croissance, la plante se ramifie depuis la base, ce qui lui permet de rester bien compacte. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève.

Au jardin, sur la terrasse comme dans la maison, le Colocasia 'Painted Black Gecko' est une plante spectaculaire et facile de culture. Il apprécie une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, et se montre résistant jusqu'à -6/-8°C sous un épais paillis protecteur, ce qui est un exploit pour une plante tropicale ! Il s'impose comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse planté dans un grand bac que sur les berges d'un point d'eau. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, bananiers, cannas, fougères, hostas géants...

Le taro vrai est consommé en Afrique, en Chine, en Polynésie, et dans plusieurs autres parties du monde. On consomme ses tubercules, riches en amidon, et ses jeunes feuilles comme des épinards.