Aloe conifera Twirl - Aloès de Madagascar

L'Aloe conifera Twirl est une belle variété d'Aloès de Madagascar qui se caractérise par des feuilles bordées d'épines rouge-orangé particulièrement développées et décoratives. Cette plante succulente rare en culture, à la beauté singulière, forme une rosette composée de grosses feuilles courbes au teint d'ardoise satinée à reflets rose saumon, qui s'agencent en une spirale au fil du temps. Sa floraison hivernale originale, évoquant des épis de maïs perchés sur d'épaisses altières, ajoute encore à son charme exotique. Peu rustique, jusqu'à -4°C, cet aloès se cultive essentiellement en pots à hiverner hors gel, comme un cactus. On retiendra qu'il aime le soleil mais pas la canicule, ainsi que les sols parfaitement drainés, voire secs. 

L'Aloe conifera Twirl appartient à la famille des Asphodélacées. L'espèce sauvage, Aloe conifera, pousse dans une très faible épaisseur de terre qui recouvre des roches granitiques du Mont Rovotary à Madagascar entre 1300 et 1500 m d'altitude. Le nom d'espèce, conifera, fait référence à la forme de l'épi floral en formation qui ressemble un peu à un cône de sapin. La plante se développe le plus souvent en une rosette unique, mesurant environ 30-40 cm en tous sens. La plante possède une courte tige basale qui ne dépasse pas 10 cm de hauteur. Sa croissance est assez rapide, la plante atteignant sa taille adulte en 3 ou 4 ans. Ses feuilles sont très épaisses, assez étroites près de la tige, très larges au centre, elles s'amincissent en pointe arrondie, et sont bordées de grosses épines recourbées de couleur rougeâtre. Leur limbe est de couleur gris-vert légèrement bleuté, il se teinte de rose saumon ou même de pourpre sous l'effet d'un ensoleillement intense. Les feuilles, au nombre de 12 à 24 sur les plantes adultes, sont magnifiquement implantées en spirale. En février-mars surgit du centre de la rosette mature une hampe florale épaisse de 50 à 60 cm de hauteur, généralement non ramifiée, mais parfois à deux branches. A son extrépité se forme l'inflorescence cylindrique en forme de goupillon garnie de très nombreuses petites fleurs jaune vif mesurant 10-15 cm de longueur pour 3.5 cm de diamètre. Cette floraison exhale un parfum sucré. La rosette ne meurt pas après la floraison, elle peut vivre de nombreuses années.

L'Aloe conifera Twirl se cultive facilement en pot pour décorer la terrasse ou le balcon, mais aussi comme plante d'intérieur. Il constituera une pièce rare dans une collection de plantes grasses. Installez la plante dans un pot plus large que haut pour profiter de son charme si particulier et utilisez un substrat très drainant, de type terre à cactus, que vous laisserez sécher entre deux apports d'eau. En hiver, l'arrosage sera fortement réduit. Dans un jardin de la Côte d'Azur, il sera installé dans une rocaille avec d'autres végétaux de tempérament frugal : Osteospermums, Felicia, griffes de sorcières, petites oponces, cactus cierges...

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent, mais appartiennent à deux familles botaniques différentes. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloes, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.