Baptisia australis minor Dark Blue - Lupin indigo

Le Baptisia australis minor Dark Blue est une variété de Lupin indigo rare en culture qui se caractérise par une végétation basse et de grandes fleurs bien colorées de bleu-violacé profond. Cette plante fleurit en fin de printemps, au-dessus d'une belle touffe densément feuillée, garnie d'un feuillage de trèfle vert-bleuté, attrayant même en dehors de la floraison. Sa fructification, en forme de gousses noires, est un attrait supplémentaire en été. Un peu longue à s'installer, cette vivace est frugale, très pérenne, et elle supporte la sécheresse estivale une fois bien établie.

Le Baptisia austr. minor 'Dark Blue' est une plante vivace de la famille des fabacées apparentée au Baptisia australis, natif du centre des États-Unis. Il en diffère essentiellement par des tiges plus courtes, des feuilles plus courtes et des fleurs plus grandes. Tous les baptisias croissent spontanément dans les prairies et les bois, le plus souvent sur sol non calcaire, parmi les hautes herbes, sans ménagement, supportant parfaitement le gel et les étés secs. Ils peuvent vivre jusqu'à 100 ans.

La variété 'Dark Blue' présente dans son jeune âge un port en touffe plutôt dressée, s'évasant avec le temps, atteignant en moyenne 50 cm de hauteur, pour un étalement de 60 cm. Sa croissance et lente. La floraison a lieu en juin, sous la forme d'épis de fleurs papilionacées ramifiés atteignant environ 35 cm. Chacune éclot d'un bouton violet foncé, puis elle s'épanouit en bleu-violacé. Le fruit de ce baptisia est une gousse verte qui devient noire à maturité.  Le feuillage, qui disparait en hiver, est également très ornemental lorsqu'il se balance sous le vent. Il est composé de feuilles divisées en trois folioles arrondies, ressemblant à celles de la luzerne ou du trèfle. Cette plante se développe à partir d'un système racinaire particulier, qui plonge très profondément dans le sol pour y puiser et y transformer les éléments nutritifs grâce à la présence de bactéries symbiotiques logées dans des petits nodules. Comme toutes les fabacées, ce baptisia contribue à enrichir le sol qui l'accueille.

Les Baptisia sont des proches cousins des lupins, qui sont beaucoup plus connus en Europe, mais ils sont beaucoup moins exigeants en matière d'humidité. Ils partagent avec eux une préférence pour les sols acides. Ancrés sur des souches très robustes, ils peuvent vivre longtemps dans nos jardins mais demandent du temps pour s'installer.  Véritable plante tout terrain, le faux indigo 'Dark Blue'  trouvera sa place dans un jardin romantique, un jardin sec, ou dans les zones naturelles, par exemple avec la Linaria Peachy, le sainfoin et l'Indigofera gerardiana. Il est bien utile aussi pour décorer un terrain dégradé, qui entoure souvent une maison récemment construite. Il est superbe aussi en compagnie de sauges arbustives, Buddleias nains, agastaches, penstémons et autres chardons. 

Le nom vernaculaire de 'faux indigo' vient de l'utilisation que certains peuples amérindiens faisaient de ces plantes tinctoriales. En effet, elles fournissent des pigments colorants comparables à ceux des vrais indigos (du genre antillais Indigofera), mais de moindre qualité.