Dactylorhiza foliorella - Orchis hybride

Le Dactylorhiza x Foliorella est le fruit du croisement entre deux espèces sauvages de Dactylorhize. Cette orchidée terrestre est vivace disparaissant en hiver pour renaître au printemps. À partir du mois de mai, elle offre une floraison spectaculaire, constituée de grandes hampes florales composées de plusieurs dizaines de petites fleurs d'un rose violacé qui attirent le regard. Prospérant au soleil ou à mi-ombre, elle a besoin d'un sol neutre, riche en humus, et surtout constamment humide, y compris en été. Bien rustique, c'est une plante parfaite pour créer une ambiance un peu sauvage dans un massif.

Le Dactylorhiza appartient à la vaste famille des Orchidacées, riche de 25000 espèces qui fascinent par leur diversité de formes et de couleurs, mais aussi d'habitats, poussant sur les branches des arbres (espèces épiphytes) ou dans le sol (orchidées terrestres). Les Dactylorhizes appartiennent à cette dernière catégorie, et comptent plusieurs dizaines d'espèces. Leur nombre exact est difficile à déterminer, car ils s'hybrident facilement entre eux et se ressemblent beaucoup, au point qu'il n'est pas aisé de les différencier. 
Le Dactylorhiza x Foliorella est lui-même issu du croisement, à parts égales au niveau génétique, entre le D. foliosa à fleurs pourpres, endémique de l'île de Madère où on le trouve poussant dans des pâturages marécageux, et le D. purpurella, ou orchidée des marais du nord, à fleurs rose magenta, originaire du Royaume-Uni, des Pays-bas, du Danemark et de Norvège.
Cet hybride forme un tubercule souterrain, qui constitue l'organe de conservation en hiver, lorsque la partie aérienne a disparu, et permet à la plante de repartir au printemps. Le nom même de ce genre y fait référence, puisqu'en grec "daktylos" signifie doigt et "rhiza" racine, indiquant que le tubercule est fendu en forme de doigts. Au printemps, dès le mois d'avril, il produit des feuilles lancéolées, d'un beau vert vif, dépourvues de macules et avec une nervure centrale bien visible. La floraison a lieu en mai-juin, de longues hampes florales garnies de quelques petites feuilles effilées se dressent alors vers le ciel. Elles sont garnies de dizaines de petites fleurs de 1 à 2 cm de diamètre, chacune ayant la forme typique des orchidées, avec un pétale inférieur appelé labelle, beaucoup plus développé que les autres afin d'attirer les insectes. De couleur rose violacé à rose pourpre, avec des pointillés plus foncé ornant le labelle, ces fleurs sont serrées les unes contre les autres, formant une grappe pouvant dépasser les 30 cm de hauteur. Après la floraison, les feuilles jaunissent, parfois assez tôt en saison, et finissent par disparaitre. La plante rentre alors en dormance hivernale, ne craignant pas le froid (jusque vers -25°C). D'année en année, la touffe s'élargit par croissance du tubercule et la floraison gagne encore en magnificence.

Ce Dactylorhiza trouvera sa place dans un massif d'inspiration sauvage ou romantique, aux côtés d'autres plantes de terrain frais à humide, dans le même esprit. Plantez à son voisinage un Cœur de Marie, comme le Dicentra Pink Diamonds, dont la très belle et graphique floraison en forme de cœur rose et blanc prendra le relais en été. Le petit Epimedium alpinum, une Fleur des Elfes au joli feuillage en cœur vert tendre, précédera au contraire votre orchidée de ses gracieuses petites étoiles bicolores jaune et rouge.