Ratibida columnifera Red Midget - Sombrero mexicain

La Ratibida columnifera Red Midget est une forme compacte d'une plante appelée Sombrero ou Chapeau mexicain. Elle charme par son aspect léger et sa floraison estivale aimablement excentrique, mais aussi par son tempérament intrépide et généreux. Originaire des grandes plaines des États-unis, cette vivace de courte vie qui se ressème à l'envi est faite pour les jardins en mouvements, les prairies fleuries et les massifs champêtres. Rustique, peu exigeante, très économe en eau, elle est facile à cultiver au soleil, dans toute  terre de jardin pas trop lourde.

La Ratibida columnifera Red Midget appartient à la famille des astéracées, tout comme sa cousine l'échinacée qui lui ressemble. Sur ses terres d'origines, on l'appelle échinacée à tête longue, ou encore échinacée des prairies (Prairie coneflower en anglais). Il s'agit d'une plante herbacée, vivace par sa souche, dont la durée de vie n'excède pas 3 ou 4 ans. Elle forme rapidement une touffe d'environ 50-60 cm de hauteur pour 40 cm d'envergure composée de nombreuses tiges feuillées ramifiées. Le feuillage persiste en hiver si l'on taille la plante à l'automne. Il est composé de feuilles très finement découpées en segments linéaires de couleur gris-vert, évoquant un peu celui des cosmos. La floraison de la Ratibida Red Midget est particulièrement longue : elle se renouvelle de juin à septembre si le sol reste un peu frais. À l'extrémité des tiges éclosent des fleurs en capitules composées d'une collerette de pétales ou ligules veloutés, retombants, de couleur rouge cuivré bordé de jaune. Au centre trône une colonne de fleurons fertiles dont le coloris passe du vert au jaune puis au brun. Ces fleurs sont visitées par de nombreux papillons et insectes butineurs. La plante produit de nombreuses graines qui germent facilement dans les sols légers. Elles sont recherchées par certains oiseaux.

La Ratibida Red Midget est une plante au caractère bien trempé, à la fois légère et farfelue, qui ne ressemble à rien de connu. Elle s'utilise dans les massifs ensoleillés en mélange avec  des  annuelles faciles et généreuses comme les nigelles, pavots, amaranthes ou les centaurées. Complétez la scène en y mêlant des pavots de Californie ou quelques graminées ornementales comme Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium Blue Heaven, Muhlenbergia capillaris... Splendides dans les bordures de massifs, les fleurs fantasques et flamboyantes de la Ratibida sont également parfaites dans les bouquets de fleurs fraîches ou séchées. Son association avec l'armoise arbustive Powis Castle est superbe !