Strobilanthes attenuata - Strobilanthe

Le Strobilanthes attenuata, injustement méconnu des jardiniers, est une vivace couvre-sol ornementale et facile à cultiver dans les endroits un peu ombragés et pas trop secs en été. Parfaitement rustique, à l'aise même dans un sol appauvri sous le couvert d'arbustes, elle forme de belles touffes très feuillées qui s'ornent de fleurs tubulaires d'un joli pourpre lumineux en fin de saison. Elles s'épanouissent en épis, au-dessus d'un abondant feuillage ovale et velues, fortement nervuré, qui prend de belles couleurs en automne. S'accommodant du soleil en climat frais, cette plante préfère l'ombre fraîche des sous bois. 

Le Strobilanthes attenuata est l'une des quelques espèces rustiques de ce genre qui réunit plus de 250 espèces, originaires pour la plupart de Madagascar ou d'Asie tropicale à tempérée. Il appartient à la même famille que les acanthes, les acanthacées. La plante est caduque, sa végétation sort de terre au printemps et disparaît en hiver. Elle forme une touffe à base ligneuse composée de tiges érigées, atteignant 1 m à 1.50 m en tous sens en fonction des conditions de culture. Les tiges, caractérisées par des nœuds plus ou moins renflés, portent des feuilles opposées, ovales et dentées, légèrement duveteuses, d'un vert mat. Les fleurs composées de 5 lobes inégaux ont une curieuse forme de tube évasé et coudé et sont d'un pourpre vif, très lumineux. Elles sont regroupées en inflorescences serrées au sommet des ramifications. Le feuillage se teinte de pourpre rosé en novembre, avant de disparaître en hiver. Cette plante s'étend en largeur par le biais de tiges latérales qui produisent des racines, un peu comme si elles se marcottaient spontanément. 

Les Strobilantes sont encore très peu connues, malgré toute la valeur de quelques espèces vivaces et rustiques remarquables et bien utiles pour les lieux ombragés. Le strobilanthe attenuata se plaira en lisière de sous-bois ou sous une haie, même dans un sol truffé de racines. Dans cet usage, on pourra l'associer par exemple aux petites pervenches, aux cierges d'argent, ou encore au fraisier d'ornement Pink Panda. Au nord de la Loire, cette plante tolèrera bien une exposition ensoleillée, si le sol ne se dessèche pas. Dans les régions plus chaudes, il sera préférable de l'installer dans un massif ombragé en compagnie de fougères, d'Anémones japonaises...